94년 만의 올림픽 진기록 세운 54세 미국 선수…알고 보니 '변호사' [2026 밀라노]

미국 컬링대표팀 리치 루오호넨. [로이터=연합뉴스]

미국 컬링대표팀 리치 루오호넨. [AP=연합뉴스]

2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽에 참여하고 있는 미국 컬링 대표팀 선수가 화제다. 주인공은 미국 미노소타주(州) 브루클린파크 출신의 1971년생 컬링 선수 리치 루오호넨. 특이하게도 그의 본래 직업은 컬링 선수가 아니다. 법조계에 종사하고 있는 거로 알려져 주목을 받고 있다. 더구나 이번 대회에서 그는 '미국 선수 최고령 출전' 기록도 세웠다.

AP통신, NBC 등 미국 현지 매체의 13일(현지시간) 보도에 따르면 루오호넨은 이날 코르티나담페초에 위치한 코르티나 컬링 올림픽 경기장에서 스위스와 벌인 라운드로빈 2차전에 출전했다. 팀이 2-8로 뒤진 상황에서 투입된 그는 스톤을 던져 하우스 왼 측면에 정확히 안착시켰다. 경기는 미국이 최종 3-8로 패배했지만, 루오호넨은 이날 경기의 가장 많은 관심을 받았다.

루오호넨이 새로운 역사를 썼기 때문이다. AP통신에 따르면, 루오호넨은 이날 경기에 출전함으로써 '미국 동계올림픽 역사상 최고령 선수'가 됐다. 종전 기록은 1932년 미국 레이크플래시드 동계올림픽에 출전했던 피겨 스케이팅 선수 조셉 새비지가 세운 52세. 루오호넨이 이 기록을 경신했다. 무려 94년 만에 탄생한 진기록이다.

더욱 화제가 된 건 그의 직업 때문이다. 루오호넨은 선수이면서 전업 변호사이기도 하다. 그는 개인 상해 전문 변호사로 활동하며 '미네소타 올해의 변호사'를 여섯 차례 수상한 경력을 갖고 있다. 루오호넨보다 30살 어린 스킵 대니 캐스터는 기자회견에서 "혹시 변호사가 필요하면 리치에게 연락하면 된다"며 농담할 정도로 두터운 신뢰를 받고 있다고 전했다.

루오호넨은 대회 참가를 위해 바쁜 나날을 보냈다. 그는 AP통신과 인터뷰에서 "일주일에 세 번 새벽 5시에 일어나 아침 5시 15분까지 나갈 준비를 마친다. 30마일을 이동하며 훈련을 소화한다"고 밝혔다. 이후 변호사 업무를 하루 종일 수행하고, 저녁에는 다시 연습에 참가한다. 컬링 대회가 열리는 목요일부터 일요일까지는 이동 중에도 온라인 화상회의로 재판 업무를 처리한다.

한편, 루오호넨은 컬링 선수 경력이 20년이 넘는 베테랑이다. 그는 지난 1998년 미국 남자 컬링 선수권대회에 처음 출전했다. 2008년과 2018년 미국 남자 컬링 선수권대회에서 각각 우승했다. 세계 시니어 컬링 선수권대회에도 여러 차례 입상 경력이 있다. 이번 동계올림픽 대회는 그의 첫 올림픽 출전이다.