불운을 걷어내니 'KIA 돌격대장' 박찬호가 보인다 [IS 피플]

20일 오후 잠실야구장에서 열린 2025 프로야구 KIA와 두산 경기. KIA 박찬호가 9회 선두타자로 나와 두산 마무리 김택연으로부터 좌전 안타를 기록한 뒤 세리머리를 하고 있다. 잠실=정시종 기자  /2025.04.20.

불운을 걷어내니 '돌격대장' 박찬호(30·KIA 타이거즈)가 보이기 시작했다.

박찬호는 올 시즌 초반 극심한 타격 슬럼프에 빠졌다. 출전한 첫 11경기 타율이 0.158(38타수 6안타)에 머물렀다. 최근 2년 연속 규정타석 3할 타율을 달성했던 터라 충격에 가까운 성적표였다. 무릎 부상으로 한동안 전열에서 이탈했으나 더 큰 문제는 따로 있었다. 잘 맞은 타구가 야구 정면으로 가기 일쑤. 스스로 "야구가 너무 어려운 거 같다"라고 말할 정도로 공격이 풀리지 않았다.

그의 불운은 기록에서도 확인된다. 야구통계전문업체 스포츠투아이에 따르면, 지난 16일까지 박찬호의 BABIP(Batting Average on Balls in Play)는 0.182이다. 이는 최소 45타석을 소화한 KBO리그 85명의 타자 중 최저. BABIP는 홈런이나, 삼진, 볼넷을 제외하고 페어 지역에 떨어진 인플레이 타구의 타율을 의미하는데 수치가 평균에 얼마나 수렴하느냐에 따라 다른 평가가 가능하다. 좋은 타구를 날려도 호수비에 걸리면 BABIP가 낮아지는데 박찬호의 경우가 여기에 해당하는 셈이다. 리그 평균(0.316)은 물론이고 지난 시즌 개인 기록(0.324)과도 차이가 꽤 컸다.

이범호 KIA 감독은 "잘 맞은 게 있으면(잡히면) 빗맞은 거로 보상되는 게 야구"라며 "3~4월 안 좋은 시간을 보내고 있지만 5~6월 예상치 못했던 달에 (안타를) 40~50개씩 칠 수 있다"며 "힘든 시기를 본인이 잘 겪고 넘어가면 올 시즌 끝날 때 좋은 성적 올려줄 거로 생각한다"라고 격려했다.

박찬호의 야구가 풀리기 시작한 건 지난 17일 광주 KT 위즈전부터다. 당시 한 경기 3안타를 몰아친 그는 "그동안 진짜 죽는 줄 알았다. 이 정도로 심했던 적이 없었다. 이렇게까지 하늘이 이러나 싶더라. 오늘을 계기로 변비가 뚫린 거 같아 너무 시원했다"라며 껄껄 웃었다. 3경기 연속 안타로 타격감을 조율한 박찬호는 20일 잠실 두산 베어스전에서 무려 220일 만에 한 경기 4안타를 몰아쳤다. 최근 4경기 18타수 9안타. 이 기간 BABIP가 0.529에 이른다. 바닥을 찍었던 시즌 BABIP도 어느새 0.300까지 끌어올렸다. 각종 타격 지표가 개선되면서 정상급 리드오프의 면모를 회복했다.

20일 오후 잠실야구장에서 열린 2025 프로야구 KIA와 두산 경기. KIA 박찬호가 타격하고 있다. 잠실=정시종 기자 /2025.04.20.

이범호 감독은 테이블 세터에 대한 고민이 컸다. 박찬호와 최원준, 김선빈 등 주요 자원이 부진과 부상에 허덕인 탓이었다. 이 감독은 "(특히 박찬호가 부진해) 1번에 어떤 선수를 내야 하나 이게 굉장히 어려운 거 같다"라고 말하기도 했다. 그런데 박찬호가 불운을 딛고 일어서면서상황이 달라졌다. 

박찬호는 "항상 4월에 안 좋았으니까 (개인 성적이）올라올 거라는 믿음이 있다. 그게 문제가 아니라 팀 순위가 안 좋은데 내가 이렇게 있고, 다 같이 못 치는데 내가 이렇게 있다는 게 힘들더라"며 "팀 순위가 더 처지면 올라오기 힘들겠다고 생각하니까 스트레스가 많았다"라고 돌아봤다.

20일 잠실 두산전에서 홈을 파고든 박찬호가 더그아웃에서 축하를 받고 있다. KIA 제공