소년공에서 자수성가 CEO, 지역 사회발전 견인차

평택시 호남향우회연합회 조규선 회장

한 기업인의 나눔 활동이 따뜻한 지역 공동체를 이루는 밑바탕으로 작용하며 우리 사회에 선한 영향을 미치고 있다.
그 주인공은 ‘평택시 호남향우회연합회’를 이끌어가는 조규선 회장이다.

조 회장은 전북 익산 출신으로 가정 형편이 어려워 16세 때 무작정 상경하여 생업 전선에 뛰어들었다.
근면·성실하게 미장공으로 일하다가 도로공사 회사에서 기술을 익혔고 서해대교 도로공사를 완수하며 뛰어난 기술력을 인정받았다. 이를 토대로 도로방수공사 전문 기업 (주)대원산업을 설립하며 사업가로 우뚝 서게 되었다.

2025 일간스포츠 선정 혁신한국인 파워코리아 대상(사회공헌 부문)을 수상한 조규선 회장은 바쁘게 사업 일정을 소화하면서도 평호산악회장, 안중호남향우회장으로 활동했고 뛰어난 리더십과 대중 친화력을 인정받아 지난 1월 ‘평택시 호남향우회연합회’ 제10대 회장으로 취임했다.

이 단체는 1968년 평택군 전라도민회로 창립됐고 이후 조직된 재송/서정/안중/청북/쌍용자동차/상록수/만도/KT/송호/팽성 호남향우회가 연합 체계를 갖춰 2005년 평택시 호남향우회연합회로 거듭났다.
조 회장은 7개 지회 호남 향우들의 친목․결속 증진, 애향심 고취에 심혈을 기울이며 호남 발전을 뒷받침하고 있다.

한편 그는 평택 지역 인재 육성 차원에서 사비로 소외계층 가정 학생들에게 장학금을 지급하는가 하면 (사)경기도해양문화연맹 이사장직도 수행한다.
80여 명의 연맹 회원들과 함께 경기도 일대 해안가 청소, 바다 속 폐그물 수거, 해양 환경 캠페인, 해양 문화 교육 등 바다 환경을 보호하고 오염을 예방하는 활동을 활발히 전개하는 중이다.

그의 광폭 행보는 여기서 그치지 않는다. 평택 팽성읍에 주둔한 캠프 험프리스 내 미군 장병 및 해군 2함대 병사들과 우호 선린 관계를 강화하고자 장병 1,700여 명에게 자장면을 접대했다. 문화 차이 또는 경제적으로 힘겨워하는 미군 병사 가정에 다양한 생활용품을 지원하고 틈이 날 때마다 대화하면서 한국 생활에 잘 적응하도록 돕는 등 4년간 민간 외교관 역할을 했다.

이런 일련의 봉사활동으로 미군 부대가 수여한 감사장을 받았고 ‘조 브라더스’로 불리게 되었던 조 회장은 “기업인의 사회적 책무를 다하겠다는 굳건한 의지로 노블레스 오블리주를 실천하며 우리 사회에 나눔과 상생의 가치를 전파하겠다”고 말했다.