[IS시선] 정은경 후보자님, 게임은 질병인가요?

안녕하세요. 정은경 보건복지부 장관 후보자님. 저는 게임을 취재하면서 짬짬이 시간을 할애하는 라이트 게이머입니다.

후보자님. K게임의 명운이 문화체육관광부가 아닌 보건복지부에 달려 있다는 사실을 알고 계시나요?

6년째 매듭을 짓지 못하는 게임 질병코드 도입 얘기입니다. 최근에는 성남시가 중독 예방 콘텐츠 공모전을 준비하면서 게임을 약물, 도박과 함께 4대 중독으로 규정해 파장이 일었습니다. K게임 본진인 판교가 있는 성남시의 ‘실책’에 한 게임업계 관계자는 “게임 행사를 기획할 때는 그렇게 도와달라고 하더니 결국 현실은 이렇다”고 하소연하기도 했습니다.

지침을 이행했을 뿐이라는 성남시의 해명에 게임 협단체들이 공개 질의를 하며 강하게 반발했지만, 보건복지부의 답변은 현행법을 읊는 수준에 지나지 않아 읽을 가치가 없었습니다. 선장이 교체되는 시기인 만큼 입장을 내기 쉽지 않다는 것도 이해는 합니다.

게임 산업은 지난해 우리나라 콘텐츠 수출의 약 60%를 책임지며 ‘4대 강국’이라는 타이틀을 안겨줬습니다. 넥슨은 연매출 4조원 시대를 열었고, 크래프톤의 시가총액은 LG전자와 이동통신 3사를 뛰어넘었습니다. 이렇듯 잠재력이 폭발하는 산업에 굳이 진흥에 앞서 족쇄부터 채워야 할까요?

후보자님. 저는 중학생 시절 ‘유리도시’라는 게임이 푹 빠진 적이 있습니다. 단순 2D 아바타 채팅이었지만, 고민뿐인 사춘기의 몇 안 되는 휴식처였습니다. 현실에서는 하기 힘든 우스꽝스러운 동작으로 춤을 만들어 무대를 선보이고, 울적할 때는 게임 속 공원 벤치에 앉아 또래에게 고민을 털어놨습니다. 마음이 통하는 친구가 생기면 펜팔로 넘어와 하루하루 설레는 마음으로 답장을 기다리기도 했습니다. 질풍노도의 시기를 무사히 넘길 수 있었던 건 어쩌면 게임 덕분이었을지도 모르겠습니다.

후보자님. 혹시 ‘중꺾마’(중요한 것은 꺾이지 않는 마음)라는 단어는 아시나요. 언더독으로 분류됐던 한 e스포츠팀(DRX)이 밑에서부터 차근차근 올라와 월드 챔피언십 트로피를 들어 올린 감동 스토리에서 비롯됐습니다. ‘백절불굴’ ‘우공이산’ ‘고진감래’의 의미를 요즘 세대는 게임에서 찾는 셈입니다.

후보자님. 저보다 더 생생하게 기억하실테지만 한때 TV가 ‘바보상자’쯤으로 여겨졌던 때가 있습니다. 지금도 그런가요. 영상 매체는 이제 손안에 들어와 모든 산업의 중심이 됐습니다. ‘오징어게임’으로 달라진 한류의 위상은 굳이 설명할 필요도 없습니다.

게임도 콘텐츠도 중심에는 이야기, 즉 IP(지식재산권)가 있습니다. 단 하나의 차이는 주인공입니다. 영화 속에서는 배우들이 열연을 펼친다면 게임 세상에서는 스마트폰을 쥔 아이들, 어른들이 직접 악의 세력에 맞서 싸웁니다. 멋들어지게 차려입고 레드카펫을 걸을 수 있느냐 없느냐로 산업의 잠재력을 가늠해서는 안 될 것입니다.

후보자님. 머리가 희게 변하셨던 코로나19 시기보다는 덜하겠지만 판교의 개발자들은 지금도 새로운 경험과 재미를 위한 땀을 흘리고 있습니다. 편견 대신 호기심 어린 시선으로 봐주신다면, 비로소 게임은 바이러스가 아닌 백신으로 거듭날 것입니다.

정길준 경제산업부 기자 [e-mail]