3:3 트레이드 3주 후 가장 빛난다, KIA→NC 최원준은 확실히 반전했다

NC 최원준. NC 제공

지난달 KIA 타이거즈에서 NC 다이노스로 유니폼을 갈아입은 외야수 최원준(28)이 반전 스토리를 써 내려가고 있다. 

최원준은 지난달 28일 이우성(31) 내야수 홍종표(25)와 함께 3 대 3 트레이드(→KIA 투수 김시훈·한재승, 내야수 정현창)로 입단 후 처음으로 팀을 옮겼다.

이호준 NC 감독이 이범호 KIA 감독과의 트레이드 논의에서 가장 원했던 선수가 최원준이었다. NC는 트레이드 전까지 중견수의 타율이 0.261, OPS(출루율+장타율)가 0.691로 10개 구단 중 최하위였다. 최원준은 KIA 김호령과 주전 경쟁에서 밀려 벤치를 지키는 날이 더 많던 신세였다. 

NC 최원준. NC 제공

최원준은 NC 이적 후 16경기에서 타율 0.302(63타수 19안타) 1홈런 13타점 OPS 0.857을 기록 중이다. 올 시즌 KIA(71경기)에서 타율 0.222 3홈런 18타점 OPS 0.574를 훨씬 넘어서는 성적이다. 이번 트레이드 대상자 6명 중 가장 성공적인 활약이다. NC 이우성은 이적 후 타율 0.286(KIA 소속 0.207)으로 꾸준한 모습이고, KIA로 옮긴 한재승은 1승 1홀드 1세이브를 올렸지만 평균자책점 8.59(NC 소속 3.00)로 다소 기복을 보인다. 나머지 셋은 2군에 있다. 

최원준을 바꿔놓은 가장 큰 원동력은 '믿음'이다. 이호준 감독은 최원준을 2번 타자 중견수로 박아놓고 있다. 최원준은 선발로 15경기, 교체로 1경기에 출장했다. 전체 타석의 87.5%를 2번 타순에서 소화, 후반기 리그 타율 2위(0.412) 김주원과 탄탄한 테이블 세터진을 이룬다. 최원준은 도루 6개, 득점 19개를 더해 팀 공격에 활력소가 되고 있다. 최원준은 "팀 분위기에 빠르게 적응했고, 코치진의 지도와 믿음 속에 부진에서 탈출했다"고 말했다. 

올 시즌 종료 후 자유계약선수(FA) 자격 획득을 앞두고 부담과 욕심도 컸다. 그렇다 보니 KIA에선 실수가 나왔고, 점차 위축됐다. NC 이적 후에는 처음부터 새로 시작하면서 조급함을 벗어던졌다. 

NC 최원준. NC 제공

수비력도 원래 모습을 되찾았다. KIA 시절 어이없는 포구 실책을 저질렀던 그는 17일 창원 한화 이글스전 팀이 9-4로 크게 앞선 7회 초 2사 1루에서 슈퍼캐치를 선보였다. 한화 채은성이 창원NC파크 가장 깊숙한 좌중간으로 보낸 타구를 점프해 낚아챘다. 투수 김영규는 모자를 벗어 고마움을 표현했고, 프로 데뷔 첫 승을 눈앞에 뒀던 김녹원은 입을 벌리며 놀라워했다. 최원준은 "조금 더 과감하게 플레이를 하고 있다"라고 말했다.