‘벽신’ 존 월, 11년 커리어 마치고 선수 은퇴

20일 월의 은퇴에 감사 인사를 전한 워싱턴 구단. 사진=워싱턴 SNS

미국프로농구(NBA) 올스타 5회 수상에 빛나는 가드 존 월(35)이 농구화를 벗는다.

월은 20일(한국시간) 자신의 소셜미디어(SNS)를 통해 선수 은퇴를 선언했다. 그는 “오늘 나는 코트를 떠나지만, 농구와는 멀어지지 않는다. 농구는 언제나 내 인생의 일부일 것이고, 새로운 기회가 열리고 있다. 지금이야말로 내 다음 챕터로 자신 있게 나아갈 때라고 느낀다”라고 전했다.

월은 지난 2010년 NBA 신인드래프트 전체 1순위로 지명된 기대주. 당시 워싱턴 위저즈 유니폼을 입고 NBA 코트를 밟은 그는 5차례 올스타에 선정됐고, 11시즌 동안 평균 18.7점 8.9어시스트를 기록했다.

월은 커리어 대부분은 워싱턴에서 보냈다. 당시 파트너 브래들리 빌과 함께 막강한 백코트 듀오로 이름을 떨쳤다. 

월의 커리어하이 시즌은 지난 2016~17시즌으로, 당시 그는 평균 23.1점 10.7어시스트를 올리며 올-NBA 서드 팀에 이름을 올리기도 했다.

전성기 시절 월은 빠르고 운동 능력이 뛰어난 포인트가드 중 한 명이었다. 특히 2014년 덩크콘테스트에서 우승한 경력도 있고, 2015년엔 올-디펜시브 세컨드 팀에 이름을 올리기도 했다. 워싱턴 시절 마신 고탓과 함께한 2대2 플레이는 알고도 막을 수 없는 무기였다.

하지만 월은 각종 부상으로 인해 커리어에 제동이 걸렸다. 치명적인 무릎 부상 이후 장기를 잃어버렸다. 

월은 2022년 워싱턴을 떠나 로스앤젤레스(LA) 클리퍼스, 휴스턴 로키츠 등에 몸담기도 했지만 이전의 활약을 보여주지 못했다. 그는 지난 6시즌 중 단 한 차례도 시즌의 50%를 소화하지 못했다. 최근 2시즌 동안 출전 기록은 0경기다.

같은 날 워싱턴 구단은 “프랜차이즈 역사상 최고의 선수 중 한 명. 한 시대를 정의한 인물. 영원히 남을 유산. 영원한 위저즈”라며 월의 업적을 치켜세웠다.