'천적' 헤이수스 넘어야 5강 수성 가능...롯데, 9월 첫 번째 분수령

롯데 자이언츠가 9월 첫 번째 분수령을 맞이했다. 5강을 두고 다툴 가능성이 가장 높은 KT 위즈와 맞대결이다. 

롯데는 3일 수원 케이티위즈파크에서 KT와 원정 경기를 치른다. 롯데는 전날(2일) 잠실 LG 트윈스전에서 2-3으로 패하며 시즌 60패(6무 62패)째를 기록, 4위에서 5위로 떨어졌다. 62승 4무 61패를 기록 중인 5위 KT와 승차는 0.5경기다. 

7월까지 3위를 지켰던 롯데는 8월 5일 KIA 타이거즈전부터 치른 14경기에서 2무 12패를 기록하며 추락했다. SSG 랜더스에 3위를 내줬고, 8월 중순 이후 상승세를 타고 있는 삼성 라이온즈에도 추월을 허용했다. 

SSG는 승패 차이 플러스 4승을 기록하며 3위 굳히기에 나섰다. 삼성은 최하위 키움과 잔여 4경기를 치를 만큼 대진운이 좋다. 반면 롯데는 10개 팀 중 소화한 경기 수(128)가 가장 많다. 오는 11일까지 리그 2위 한화 이글스와 두 경기, 5강을 두고 경쟁하는 팀들과 맞대결이 이어진다. 

한 경기 결과로 순위가 요동치고 있지만, 전문가들과 야구팬은 결국 롯데와 KT가 마지막 포스트시즌 진출권(5위)를 두고 경쟁할 것이라고 보고 있다. 이런 상황에서 두 팀의 정규시즌 마지막 맞대결(16차전)이 3일 펼쳐진다. 롯데는 이 경기에서 승리하면 이날 대구 경기(삼성-키움 히어로즈전) 결과에 따라 다시 4위로 올라설 수 있다. KT가 이기면 롯데를 6위로 끌어올리고 5위가 된다. 

롯데는 앞서 KT와 치른 15경기에서 8승 2무 5패로 앞서 있다. 이미 상대 전적은 우세를 확정했다. 설령 두 팀이 같은 승률을 기록해도 롯데가 더 높은 순위를 차지하게 된다. 롯데가 3일 승리하면 KT와 승차를 1.5경기로 벌리며 한숨을 돌릴 수 있다. 롯데는 주축 야수진에 젊은 선수가 많다 보니, '살얼음판' 레이스에서 경기력 기복을 보였다. 부담감을 덜어내면 더 좋은 경기력을 보여줄 전망이다. 3일 KT전 승리가 절실한 이유다. 

KT는 최근 5년 동안 포스트시즌에 진출했다. 통합 우승을 해낸 2021년에는 정규시즌 1위를 두고 삼성과 타이브레이커를 치렀고, 5강 진입 경쟁도 치러봤다. 베테랑 선수들도 많다. 풍부한 경험은 KT의 가장 큰 힘이다. 

KT도 3일 롯데전에서 사활을 걸어야 한다. 이날 선발 투수로 예고된 KT 선발 투수로 예고된 엔마누엘 데 헤이수스는 올 시즌 롯데전에 등판한 3경기에서 19이닝 동안 자책점 1점만 기록했다. 키움 히어로즈 시절이었던 2024시즌을 포함해도 6경기에서 패전 없이 4승, 평균자책점 0.96(37과 3분의 2이닝 4자책점)을 기록했다.