'요놈 봐라?' 22세 영건이 38세 베테랑에게 "자신을 믿으세요", 기특한 후배들과 함께 하는 '가을 헌곤' [준PO 인터뷰]

삼성 이재현-김헌곤. 삼성 제공

"자기 자신을 믿으세요."

베테랑의 조언일까. 아니다. 22세 영건의 말이었다. 그것도 상대는 38세 베테랑. 이 말을 들은 김헌곤(38·삼성 라이온즈)은 '이 놈 봐라?'라며 실소했지만 이내 곧 기특한 눈으로 후배 이재현(22)을 바라봤다고 한다. 평소 후배들이 "(김)헌곤이 형에게 조언을 많이 듣습니다"는 선수들의 증언에 대해 이야기하자, 그는 이재현의 사례를 들면서 "내가 하는 말은 없다. 요샌 어린 선수들에게 내가 힘을 많이 받는다"라며 웃었다. 

가을야구, 경험이 중요한 무대다. 베테랑의 존재감이 더욱 커지는 무대. 삼성 왕조(2011~2014년)의 마지막 유산이자, 지난해 플레이오프(PO)와 한국시리즈(KS)에서 번뜩이는 타격감으로 팀의 준우승을 이끌었던 김헌곤이야 말로, 현재 삼성에 꼭 필요한 존재다. 김헌곤은 지난 7일 대구에서 열린 NC 다이노스와의 와일드카드 결정전(WC) 2차전에서 번뜩이는 3루 도루로 추가 득점을 올리며 팀의 승리를 이끈 바 있다. 

김헌곤의 존재감은 그라운드 안에서만 빛나는 게 아니다. 더그아웃과 경기장 밖에서의 영향력이 상당하다. 후배 선수들과 이야기할 때마다 항상 오르내리는 이름이 '김헌곤 선배', '헌곤이 형'이다. 그만큼 어린 선수들의 정신적 지주 역할을 하며 긍정적인 방향으로 선수단을 이끌고 있다. 하지만 그런 그가 이번엔 "후배들에게 도움을 받고 있다"고 한다. 무슨 일일까. 

삼성 제공

김헌곤은 WC 2차전 시작 전, 이재현과 실내 연습장에 누워 명상을 했다. 여러 대화를 나누던 중, "형, 저는 매일 '게임 체인저(game changer)'가 되고 싶습니다"고 당차게 말한 이재현은 "15년이나 선수 생활하지 않으셨습니까. 이렇게까지 성공적으로 롱런하신 형 자신을 믿으면서 (야구를) 하면 좋을 것 같습니다"라며 김헌곤을 독려했다는 후문이다. 

투수 이재익도 얼마 전 한마디 거들었다. 김헌곤은 "정규시즌 때 부상 복귀하고 타격감이 안 좋아서 양말 색깔이나 여러 도구들을 바꿔 봤다. 이것저것 하고 있는데 (이)재익이가 한마디 하더라. '도구보단 형의 마음을 바꾸셨으면 한다'고 했다"고 전했다. 징크스나 미신에 의존하지 말고, 긍정적으로 생각했으면 한다는 후배의 진심어린 조언이었다. 그렇게 김헌곤은 가을야구 엔트리까지 승선하며 WC 2차전 중요한 역할까지 해냈다. 

삼성 김헌곤. 삼성 제공

김헌곤은 이런 후배들이 기특하기만 하다. 김헌곤은 "(이)재현이나 (김)영웅이, (김)지찬이 등 어린 선수들을 보면서 '내가 저 나이 때로 돌아가면 저렇게 할 수 있을까'라는 생각을 많이 한다. 솔직히 정말 대단하지 않나. 이런 압박감을 다 이겨내고 해낸다는 게 멋있다. 이런 후배들의 모습을 보면서 많이 배운다"라며 웃었다. 

당찬 후배들과 함께 가을야구 무대를 누빈다. 후배들에게 하고 싶은 말은 없을까. 김헌곤은 후배들이 "과감하게, 망설이지 말고 했으면 좋겠다"라고 당부했다. 그는 "어떻게 보면 '보너스 게임' 아닌가. 마음을 조금 더 편하게 가지고, 경기에서 뛰었으면 좋겠다"라면서 "한 경기 한 경기에만 집중하는 게 중요하다. 나중 일(결과)은 알아서 따라올 것이다. (다음 시리즈 진출에 대한 생각보단) 오늘 이기는 것만 생각하고 경기에 임했으면 좋겠다"라고 전했다. 

김헌곤은 WC 경기 전, 자신의 유니폼에 '이기자'라는 단어를 새겼다. 목 뒤와 바지 허리춤에 새겼다. 경기 중엔 볼 수 없는 위치지만, 유니폼을 입을 때 해당 문구를 보고 묵묵히 마음을 다잡는다고. "지난해엔 가족들의 이름을 유니폼에 썼다. 올해는 단순하게, 이기자는 생각만을 가지고 문구를 썼다"라며 필승의 의지를 다졌다.