[스포츠7330] 근육 있는 삶② 마라톤 뛰고 '너무 힘들다'...그러면서 또 뛰는 행복 러너

박종환 씨가 해외 마라톤 대회에 참가해 달리고 있는 모습.     사진=박종환 씨 제공

직장인 박종환(38) 씨는 만 12년간 계속 달리기를 해오고 있다. 그는 “기록이 좋은 것도 아니고, 잘 뛰는 것도 아니다. 그냥 ‘러닝 씬’에 꽤 오래 있었던 사람일 뿐”이라며 자신의 러닝 이야기는 특별한 게 없다고 했다.

그러나 어느 때보다도 러닝 열풍이 거세게 불고 있는 요즘, 단순히 유행을 좇는 게 아니라 꾸준하게 달려온 러닝 동호인이 어느 때보다도 특별한 주목을 받고 있다.

박종환 씨가 러닝을 시작한 건 2013년 서울로 발령받은 이후부터다. 그는 “지방에서 서울에 올라왔을 때 ‘나도 한강을 달리는 사람이 되어보고 싶다’는 로망이 있었다. 그래서 시작했다”고 회상했다. 

초반부터 '외로움'이라는 고비가 찾아왔다. 정보를 얻기도 어려웠다. ‘러닝 크루’의 존재를 알게 되어 함께 달리기 시작한 후부터 목표치와 달리는 방법이 달라졌고, 재미도 더 붙였다. 하지만 첫 풀코스 도전은 그야말로 좌충우돌이었다. 

박종환 씨는 “해외 유명 마라톤은 신청을 하면 추첨을 해서 참가 자격을 준다. 러닝 크루 사람들과 시험 삼아 2019년 베를린 마라톤에 신청을 해봤는데, 다 떨어지고 덜컥 나만 됐다”고 했다. 

보통 풀코스에 도전하려면 매달 평균 200㎞ 정도의 강훈련을 소화해야 한다. 그러나 그는 무모하게도 아주 적게 훈련하고 대회에 나갔다. 그는 “20㎞ 구간 쯤부터 너무 힘들어서 울면서 걸어갔다”고 돌아봤다. 

훈련량이 적어서 그토록 ‘쓴맛’을 봤다면 제대로 준비를 해서 다음을 기약해야 하는데, 하필 비슷한 시기에 그냥 신청해봤던 시카고 마라톤에서 또 참가 자격을 얻었다. 당시 코로나19 대유행으로 참가자격을 몇 년간 유예할 수 있었던 때라 박종환 씨는 2022년 시카고 마라톤까지 도전했다. 그는 “시카고에서 결승선 통과하고 쓰러져서 결국 휠체어 타고 나왔다. 어찌나 창피하던지 운동복 가슴에 있는 태극기부터 가렸다”고 했다. 

사진=박종환 씨 제공

무모했던 도전기는 이제 웃으면서 떠올리는 추억이다. 박종환 씨는 이후 러닝 클래스에서 제대로 된 코칭을 받으면서 기록과 체력을 끌어올려 지금까지 총 9차례 풀코스 완주에 성공했다. 2023년 JTBC 마라톤 대회에서 풀코스 개인 최고기록도 세웠다. 

박종환 씨는 “마라톤 대회를 뛰면 너무 힘들어서 ‘내가 다시는 또 뛰나 봐라’ 했다가 어느 순간 다음 대회를 찾아서 신청하고 있는 나를 발견한다”고 웃으면서 “처음에 베를린 마라톤에서 뛰어봤을 땐 시민 전체가 마라톤 참가자들을 응원해주고 인사해주는 문화가 너무 부러웠다. 그런데 마라톤 붐이 일면서 이제 한국 대회들도 그런 분위기로 바뀌어가고 있다”고 말했다. 

또 그는 “마라톤 붐 때문에 한강변도, 남산도 늘 붐빈다. 비싼 장비나 기록에 너무 집착하고, 다른 러너들의 기록부터 묻고서 무시하는 풍토도 없지 않다. 하지만 그보다도 마라톤 대회 때 참가하지 않는 러닝 크루들이 구간마다 옮겨 다니면서 열정적으로 응원하는 문화가 생겼다. 러닝 열풍 덕분에 그런 건 참 좋아졌다”고 했다. 

사진=박종환 씨 제공

또 다른 독특한 즐거움도 있다. 그는 형광 노랑이나 강렬한 핑크 같은 독특한 색깔의 러닝복을 좋아한다. 

박종환 씨는 “주변에서 피카추, 혹은 공작새라고 부른다”고 웃으면서 “회사 갈 때는 입지 못하는 색깔의 옷을 입고 뛰면 스트레스가 확 풀린다”고 했다. 

박종환 씨는 “여름에 덥다고 뛰는 걸 포기하면 안 된다. 여름엔 새벽 4시에 일어나서 뛰는 게 제일 시원하고 좋다. 그렇게 달리고 출근하면 상쾌하다”고 팁을 전하면서 “러닝은 딱 훈련한 만큼만 기록이 나온다. 여름에 땀을 흘려야 가을에 눈물을 흘리지 않는다는 말이 러너들 사이에서는 불문율”이라고 말했다. 그는 단기간에 좋은 기록을 내겠다는 욕심 대신 ‘언젠가는’ 더 잘 뛰고 싶다는 목표를 갖고 오늘도 달린다.