"9개 구단이 걸쳐 있다" 폰세도 반겼다, 영입까지 9개월…한화는 어떻게 왕옌청을 품었나 [IS 비하인드]

올 시즌 NPB 2군 10승 투수인 왕옌청. 개인 SNS 캡처

관심부터 영입까지 무려 9개월이 걸렸다.

한화 이글스는 '아시아쿼터 선수로 일본 프로야구(NPB) 라쿠텐 골든이글스 소속 왼손 투수 왕옌청(24)과 연봉 10만 달러(1억4000만원)에 계약했다'고 13일 발표했다. 대만 국가대표 출신 왕옌청은 최고 154㎞/h 빠른 공을 던지는 선발 자원. 올해 NPB 이스턴리그(2군)에서 10승 5패 평균자책점 3.26을 기록했다. 22경기에서 116이닝을 책임지며 삼진 84개를 잡아냈다.

본지 취재 결과, 왕옌청의 영입 경쟁은 뜨거웠다. 한화 구단이 파악한 KBO리그 내 관심 구단만 최소 4~5개. 현장에서는 "9개 구단이 걸쳐 있다"는 얘기가 나올 정도로 '인기 매물'이었다. 그도 그럴 것이, 왕옌청은 라쿠텐이 미래의 선발 자원으로 점찍은 유망주. 2018 U-18 아시아야구선수권, 2023 아시아 프로야구 챔피언십(APBC)에서 대만 국가대표로 뛰기도 했다.

대만 국가대표로 활약한 왕옌청의 모습. 개인 SNS 캡처

한화는 왕옌청 영입에 공을 들였다. 구단 관계자는 "지난 2월부터 선수를 꾸준히 체크해 왔다. 아시아쿼터에 적합하다고 판단한 뒤 집중적으로 등판 경기를 살펴봤다"며 "단장님을 포함한 스카우트팀이 왕옌청의 경기를 최소 10차례 이상 직접 확인했다. 9월에 이미 내부적으로 관련 결정이 다 끝났다"라고 귀띔했다. 한화는 코디 폰세를 영입하는 과정에서 라쿠텐 경기를 살폈고 자연스럽게 왕옌청이 눈에 들어왔다.

계약의 가장 큰 난관은 라쿠텐을 어떻게 설득하느냐였다. A 구단 외국인 스카우트는 "왕옌청은 라쿠텐에서 아끼는 선수였다. 우리 구단도 (영입) 우선순위에 있었다"며 "내년 시즌 라쿠텐이 활용 계획을 갖고 있어서 영입이 쉽지 않았을 거"라고 말했다. 라쿠텐은 한때 왕옌청을 향한 국내 구단의 관심을 모두 차단하기도 했다. 협상 창구를 닫아 선수를 팔지 않겠다는 의사를 간접적으로 내비친 것이다. 빈틈을 만든 건 결국 인적 네트워크였다. 일본 독립리그 선수 출신 전주욱 한화 전략팀 프로가 꾸준히 구단 관계자를 설득, 바이아웃이 가능한 상황으로 연결했다.

13일 한화와의 아시아쿼터 계약이 발표된 왕옌청. 한화 제공

한화는 이번 아시아쿼터 영입에서 호주 선수를 과감히 배제했다. 구단 관계자는 "전략적으로 일본 시장에 선택과 집중을 한 게 잘 맞아떨어졌다. 단장님과 대표이사님의 전폭적인 지원 덕분에 계약을 순조롭게 마무리할 수 있었다"고 밝혔다. 라쿠텐에서 함께 뛰었던 폰세도 왕옌청의 한화행 소식을 듣고 "좋은 선수"라며 반가워했다는 후문이다.

왕옌청은 "한화의 제1호 아시아쿼터 선수로 입단하게 돼 영광이다. 기회를 주신 구단에 감사드린다. 한화는 올해 한국시리즈에 진출한 강팀으로 무엇보다 팬들의 열정과 사랑이 대단한 팀으로 알고 있다"며 "이런 훌륭한 팀의 일원이 돼 정말 기쁘고, 하루빨리 팬 여러분의 뜨거운 열정을 직접 느껴보고 싶다. 올 시즌 한화가 높이 비상했는데, 내년 시즌 더 높이 날 수 있도록 힘을 보태고 싶다"라고 말했다.