‘UFC<스트리머’ 챔피언의 충격 고백 “25년 싸워서 번 돈보다 8개월 방송으로 번 돈이 더 많다”

퀸튼 잭슨(오른쪽)과 프란시스 은가누. 사진=잭슨 SNS

“내 방송이 격투기 하는 것보다 더 많은 시청자를 모은다.”

전 UFC 챔피언 퀸튼 잭슨(미국)이 이렇게 말했다. 올해 ‘스트리머(인터넷 방송인)’로 변신한 그는 종합격투기(MMA) 선수로 활약할 때보다 방송 일을 하는 게 비교할 수 없을 정도로 많은 돈을 번다고 밝혔다.

미국 MMA 전문 매체 블러디 엘보우는 21일(한국시간) 잭슨이 최근 영상을 통해 한 발언을 조명했다. MMA 선수들의 현실을 적나라하게 드러낸 말이었다.

잭슨은 “스트리밍을 시작한 지 겨우 8개월밖에 안 됐다”며 “25년 동안 격투기로 번 돈보다 8개월 동안 스트리밍으로 번 돈이 더 많다. 100%”라고 말했다.

MMA계 레전드로 꼽히는 잭슨은 2000년부터 프로 생활을 시작했다. 그는 2001년부터 5년간 프라이드, 2007년부터 2015년까지 UFC, 2013년부터 2019년까지 벨라토르에서 활약했다. 2013년부터 벨라토르에서 뛴 잭슨은 2015년 한 차례 UFC에서 단발성 경기를 치렀다.

그가 현역 시절 활약했던 단체는 모두 메이저 단체다. 잭슨은 세계 최고의 MMA 단체로 꼽히는 UFC에서 13차례 싸웠고, 8승 5패를 거뒀다. 프로에서만 51전을 소화했다. 그는 2007년 UFC 라이트 헤비급 챔피언에 오른 ‘네임드 파이터’이기도 하다.

그런 그가 20년 넘게 프로 격투기 선수로 활동하면서 손에 넣은 돈보다 스트리머로 8개월 동안 번 돈이 더 많다는 것은 믿기 어려울 수밖에 없다.

잭슨은 “스폰서들은 내 격투기보다 스트리밍을 훨씬 더 신경 쓴다”면서 “내 스트리밍을 보셨을 것이다. 나는 세상에서 가장 타락한 사람이다. 내 스트리밍과 영상은 격투기보다 더 많은 시청자를 확보한다”고 설명했다.

잭슨은 여러 주제로 실시간 방송을 하고 다양한 채널을 통해 영상을 공유한다. 이 외에도 그는 팟캐스트를 통해 UFC 선수들과 경기에 관한 이야기를 나눈다. 팟캐스트 역시 인기를 끌고 있다.

방송 일이 성공하면 돈을 많이 벌긴 하지만, UFC를 비롯한 MMA 선수들이 노력에 비해 적은 돈을 받는다는 것은 꾸준히 지적됐다.

블러디 엘보우는 “이번 주말 UFC 카타르 대회 메인이벤트를 장식할 아르만 사루키안은 최근 승리 보너스를 받지 못하면 경기에 나서지 못한다고 주장했다”고 짚었다.

사루키안은 세금을 내고 훈련 캠프 비용을 충당하면 기본급 15만 달러(2억 2000만원)가 모두 사라진다고 밝힌 바 있다.

사루키안은 라이트급(70.3kg) 랭킹 1위다. UFC에 있는 대부분의 선수가 그보다 적은 돈을 받고 싸운다. MMA 특성상 부상이 잦은 관계로 1년에 뛸 수 있는 횟수는 사실상 많아도 4회 안팎이다.

데이나 화이트 UFC 회장은 2026년부터 시작되는 파라마운트+와 UFC의 77억 달러(11조 3430억원) 규모의 중계권 계약으로 파이터들의 급여를 인상할 것이라고 공언한 바 있다.