'한일전 어쩌나' 오타니, 2026 WBC 출전 약속 "다시 일본을 대표해 뛰게 돼 행복"

오타니가 WBC 우승 후 동료들과 기뻐하고 있다. EPA=연합뉴스

'슈퍼스타' 오타니 쇼헤이가 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 출전을 약속했다. 

오타니는 25일(한국시간) 자신의 소셜미디어(SNS)를 통해 내년 WBC 출전을 약속했다. 그는 "또 한 번 멋진 시즌을 보내게 해준 모든 팬께 감사하다"며 "열심히 훈련해서 내년에 뵙겠다"고 썼다. 이어 일본어로는 "다시 일본을 대표해 뛰게 되어 행복하다"고 덧붙였다.

오타니는 미국 메이저리그(MLB) 로스앤젤레스(LA) 다저스의 월드시리즈(WS) 우승을 이끈 주역이다. 만장일치로 내셔널리그 최우수선수(MVP)에 뽑히기도 했다. 

세계 최고의 선수로 재등극한 오타니는 다만 WBC 출전에 관해선 확답을 하지 않았다. "구단과 먼저 대화해야 한다. 절차를 따르겠다"라고 말했다. 

2026 WBC 참가를 약속한 오타니 쇼헤이. 사진=오타니 SNS

WBC가 2026년 시즌 직전에 하는 대회다 보니, 선수들의 참가 여부에 소속 팀은 민감해 할 수밖에 없다. 다저스 데이브 로버츠 감독 역시 지난 14일 일본 온라인동영상서비스(OTT) 아베마(ABEMA)와의 인터뷰에서 "WBC가 정말 중요한 대회라는 걸 안다. 우리 팀 일본 선수들이 WBC에 출전한다면 적극적으로 지원할 것"이라고 말하면서도 "개인적으로는 WBC에 출전하지 않았으면 좋겠다"고 말하기도 했다. 

이로 인해 오타니가 내년 WBC에 불참할 가능성이 제기됐지만, 오타니가 직접 SNS를 통해 WBC 출전을 약속하면서 상황이 달라졌다. 

오타니는 직전 대회인 2023 WBC에서 일본을 우승으로 이끈 주역이다. 그는 당시 타자로 7경기 타율 0.435(23타수 10안타), 1홈런, 8타점, 9득점, 10볼넷, 투수로 3경기 2승 1세이브 평균자책점 1.86을 올렸다. 미국과의 결승전에서 마지막 삼진을 잡아내며 포효한 바 있다. 이후 리그에 돌아와서도 MVP와 올-클래식 팀 지명타자·투수 부문 수상자로 뽑히며 최고의 한 해를 보냈다. 

한편, 일본은 내년 3월에 열리는 WBC 본선에서 한국과 같은 조에 속해있다. 내년 3월 7일 일본 도쿄돔에서 한일전이 치러진다.