포인트 ‘갓’, 은퇴 시즌에 충격 방출→“감독이랑 대화도 안 해”

베테랑 가드 폴이 은퇴 시즌을 예고했으나 지난 3일 친정팀으로부터 방출당했다. 사진=폴 SNS

미국프로농구(NBA) 로스앤젤레스(LA) 클리퍼스 베테랑 가드 크리스 폴(40)이 시즌 뒤 은퇴를 예고한 상황에서 방출됐다. 현지에선 그와 감독과의 불화설이 흘러나오는 등 뒷말이 무성하다.

폴은 지난 3일 LAC로부터 방출됐다. 그는 자신의 소셜미디어(SNS)를 통해 “구단이 나를 집으로 보내고 있다”며 퇴단 사실을 알렸다. 같은 날 로렌스 프랭크 LAC 사장은 미국 매체 ESPN 등을 통해 폴이 더 이상 팀에 속하지 않는다 밝혔다.

전날 프랭크 사장은 “폴은 역사적인 커리어를 가진 전설적인 LAC 선수다. 한 가지는 분명히 하고 싶다. 팀의 부진에 대해, 누구도 폴을 탓하지 않는다. 현재 성적에 대한 책임은 내가 진다. 우리가 고전하는 데 여러 이유가 있지만, 우리는 폴이 프랜차이즈에 끼친 영향에 감사하고 있다”고 전했다.

LAC는 최근 16경기 중 2승(14패)에 그쳤다. 5연패 포함 부진에 빠지며 첫 21경기 5승 16패라는 부진한 출발을 했다. 오프시즌 중 최대 영입생이었던 브래들리 빌은 고관절 부상으로 시즌 아웃됐다. 카와이 레너드는 부상 여파로 경기력 기복이 크다. 제임스 하든의 분전이 유일한 위안인데, 갑작스럽게 폴의 방출 소식이 이어졌다.

폴은 지난 7월 LAC와 1년 단기 계약을 맺었다. 그는 지난 2011년부터 2017년까지 LAC의 황금기를 이끈 주역. 폴은 자신의 21번째 NBA 시즌을 마치고 은퇴할 것이라 예고한 바 있다. 그는 LAC 프랜차이즈 통산 어시스트, 경기당 스틸 기록 보유자이기도 하다.

폴은 올 시즌 첫 16경기 평균 14.3분을 뛰며 2.9점 3.3어시스트를 올렸다. 지난 시즌 전 경기를 소화하며 건재함을 과시한 그는 LAC에선 베테랑 가드 역할을 맡아왔다.

3일 자신의 SNS를 통해 방출 소식을 전하는 폴. 사진=폴 SNS

ESPN은 LAC와 폴의 결별을 조명하며 “양측은 좋은 의도를 가지고 있었지만, 단지 잘 맞지 않았을 뿐”이라 짚었다.

매체는 “분명히 LAC와 폴이 조금이라도 더 잘했다면, 다른 문제들을 견딜 만했을 거”라며 “폴은 지난달 5경기 연속 결장했고, 이후 8경기를 뛰었으나 시간은 불규칙했다. 모든 것이 계획대로 되지 않은 끔찍한 시즌이었다”고 돌아봤다.

이어 “폴은 고집스럽기도 유명한, 목소리 큰 리더로 커리어 대부분을 보냈다. 팀의 부진에 대한 책임이 그에게만 있는 건 아니지만, 그들은 외모도, 경기력도 늙어 보인다”고 꼬집었다.

폴은 터란 루 LAC 감독과도 간극이 있던 거로 알려졌다. ESPN은 소식통의 보도를 인용, “폴이 팀에서 갑작스럽게 배제되기 전 몇 주 동안 루 감독과 말조차 섞지 않았다”고 전했다.

매체에 따르면 폴은 구단, 코치, 선수들에게 강한 책임을 요구하는 데 매우 직설적이었다고 한다. 폴의 강성한 리더십 스타일이, 루 감독 및 구단과 충돌했다는 것이다. 

방출된 폴의 다음 행보는 미지수다. LAC는 오는 15일까지 그를 트레이드할 수 없다. 대신 웨이브해 그의 연봉 360만 달러(약 52억원)를 지불하거나, 바이아웃에 합의할 순 있다. 하지만 샐러리캡 문제로 그의 대체 선수를 영입할 수 없다. ESPN에 따르면 구단이 별도의 트레이드를 통해 연봉 구조를 재편하지 않는 이상, 가장 빨리 대체 선수를 영입할 수 있는 날짜는 1월 7일이다.