'3년을 기다렸소'… 시메오네 감독의 '이강인 짝사랑', 韓 최고 대우로 결실 맺나

밝은 표정의 이강인 (사진=연합뉴스) 

파리 생제르맹(PSG)의 이강인(25)이 스페인 명문 아틀레티코 마드리드(ATM) 이적설의 중심에 섰다. 디에고 시메오네 감독이 마요르카 시절부터 이어온 '3년 짝사랑'이 역대급 대우와 함께 결실을 맺을지 전 세계의 이목이 쏠리고 있다.

스페인 현지 매체에 따르면 아틀레티코 마드리드는 이강인 영입을 위해 최대 5,000만 유로(약 860억 원)의 이적료를 책정했다. 이는 김민재가 바이에른 뮌헨 이적 당시 기록한 이적료와 맞먹는 수준이며, 이적이 성사될 경우 연봉 또한 손흥민에 버금가는 파격적인 수준이 될 것으로 전망된다.

아틀레티코가 이토록 거액을 투자하려는 이유는 이강인의 확실한 실력뿐만 아니라 엄청난 '마케팅 가치' 때문이다. 이미 PSG에서 증명된 아시아 시장 영향력과 유니폼 판매량 등 '스타 효과'가 구단 브랜드 확장에 결정적인 역할을 할 것으로 기대하고 있다.

이번 이적설에 불을 지핀 인물은 지난해 10월 부임한 마테우 알레마니 아틀레티코 디렉터다. 그는 이강인이 발렌시아 유스 시절일 때 CEO를 맡아 그의 재능을 누구보다 잘 아는 인물로, 최근 직접 파리로 날아가 첫 협상을 진행한 것으로 알려졌다.

전술적으로도 이강인은 시메오네 감독의 철학에 완벽히 부합한다. 좁은 공간에서의 볼 컨트롤과 창의적인 패스 능력, 그리고 오른쪽 측면 윙어와 공격형 미드필더를 오가는 다재다능함은 아틀레티코의 공격 옵션을 획기적으로 다양화해 줄 수 있다. 무엇보다 중요한 순간 공을 위해 싸우는 이강인의 투지는 시메오네 감독이 항상 높게 평가하는 부분이다.

다만 넘어야 할 산도 존재한다. 루이스 엔리케 PSG 감독은 이강인을 팀의 핵심 자산으로 여겨 겨울 이적시장에서의 판매를 강력히 반대하고 있으며, 오히려 재계약 협상을 준비 중이라는 소식도 들려온다.

결국 이적의 열쇠는 이강인 본인의 결단에 달려 있다. 현재 파리 생활에 만족하고 있는 이강인이지만, 아틀레티코가 약속한 '확실한 주연급 역할'과 '충분한 출전 시간'은 선수로서 거부하기 힘든 매력적인 제안이다.

3년을 공들인 아틀레티코의 진심이 이강인의 마음을 움직여 스페인 무대 복귀라는 대형 이동을 만들어낼 수 있을지, 겨울 이적시장 막판 전 세계 축구 팬들의 관심이 집중되고 있다.