김혜성→이정후→송성문...맡으면 도약하는 키움 캡틴, 이번엔 임지열

키움 히어로즈 새 주장으로 선임된 임지열. IS포토

지난해 도약 발판을 만든 임지열(31)이 소속팀 키움 히어로즈 새 주장으로 선임됐다. 기분 좋은 징크스가 이어질지 관심이 모인다. 

키움은 지난 25일 대만 가오슝 스프링캠프 첫 훈련을 앞두고 치른 선수단 전체 미팅에서 임지열을 새 주장으로 공식 임명했다고 밝혔다. 지난 2시즌 주장을 맡았던 송성문이 메이저리그(MLB) 샌디에이고 파드리스와 계약하며 이적한 뒤 공석이 된 '선수단 리더' 자리를 채운 것. 

구단은 임지열이 2014년 입단 뒤 키움에서만 뛴 프랜차이즈 선수이며 선수단 문화를 잘 알고 있는 점, 이해와 배려를 바탕으로 뛰어난 소통 능력을 갖춰 신망이 두터운 점을 선임 배경으로 전했다. 임지열도 "주장을 맡게 돼 책임감을 느낀다. 많이 부족할 수 있겠지만 저를 믿어주신 만큼 선수단이 하나로 뭉쳐 같은 목표를 향해 나아갈 수 있도록 최선을 다해 이끌겠다"라고 각오를 밝혔다. 

최근 몇 년 동안 키움 주장을 맡은 선수는 그해 또는 이듬해, 야구 인생에 큰 전환점을 맞이했다. 김혜성은 입단 5년 차였던 2021년 당시 '최연소' 주장을 맡았다. 2021시즌 처음으로 3할 타율(0.304)을 기록하며 리그 대표 내야수 반열에 들어갔다. 2023시즌 주장 이정후는 그해 말 샌프란시스코 자이언츠와 계약했다. 이전까지 잠재력을 발휘하지 못했던 송성문은 지난해 6월 주장을 맡은 뒤 공교롭게도 성적이 크게 향상됐다. 그는 지난달 샌디에이고와 계약 소식을 전했다. 

임지열은 2025시즌 개인 최다 출전(102경기) 최다 타석(417) 홈런(11개) 타점(50개)를 기록했다. 꾸준히 타석 기회를 얻자, 장점으로 인정받았던 장타력이 좋아졌다. 

어느덧 입단 13년 차. 지명 순위(2라운드 전체 22순위)에 비해 빨리 올라서진 못했지만, 임지열은 한 걸음씩 나아가고 있었다. 지난해 주전급 경쟁력을 보여줬고, 올해는 주장까지 맡았다. 임지열이 히어로즈 주장들이 그동안 보여준 좋은 징크스를 이어갈지 주목된다.