"일단은 선발로 생각" 한국에서 재기 노리는 일본 국대 타케다 [IS 피플]

아시아쿼터로 현재 SSG 미국 스프링캠프를 소화 중인 타케다 쇼타. SSG 제공

"일단 선발로 생각하고 있다."

이숭용 SSG 감독이 아시아쿼터로 영입한 일본인 투수 타케다 쇼타(33)에 대해 한 말이다. 이 감독은 미국 플로리다 스프링캠프 시작을 앞두고 "일본에서 그만한 커리어를 쌓은 선수라 기대하고 있다"며 "수술 후 2년째라 구위도 더 올라올 거 같다. 아프지 않다면 어느 정도 수치는 나올 것"이라고 말했다.

올 시즌 KBO리그의 변수 중 하나는 새롭게 도입된 아시아쿼터 제도이다. 기존 외국인 선수 정원(팀당 3명)과 별도로 호주를 포함한 아시아 지역 국적 선수를 포지션 구분 없이 1명 추가 등록할 수 있는데 SSG의 선택은 타케다였다.

2017 월드베이스볼클래식(WBC) 일본 대표였던 타케다는 일본 프로야구(NPB) 통산 66승을 기록한 거물이다. 소프트뱅크 호크스에서 뛴 2015년과 2016년에는 2년 연속 두 자릿수 승리를 따내기도 했다. 다만 2024년 4월 팔꿈치 수술을 받으면서 입지가 좁아졌고, 결국 KBO리그로 눈을 돌렸다. SSG는 지난해 8월 중순 NPB 2군 경기를 직접 관찰하며 타케다의 재기 가능성을 확인했다.

일본 국가대표 출신으로 SSG의 높은 기대를 받고 있는 타케다 쇼타. SSG 제공

이숭용 감독은 외국인 투수 2명(미치 화이트·앤서니 베니지아노)과 국내 선발 2명(김건우·김광현) 그리고 타케다로 5인 선발 로테이션을 꾸릴 계획이다. 이 감독은 "훈련도 열심히 하고 엄청 적극적이더라"며 "(수술에서 회복한 몸 상태를 고려해) 풀 시즌을 뛰긴 쉽지 않을 거 같다. 관리를 해줄 생각"이라고 말했다.

타케다는 26일 시작한 팀 공식 훈련에 앞서 자율 훈련으로 먼저 컨디션을 체크했다. 이달 초 먼저 미국으로 건너가 몸을 만든 그는 "주변에서 많은 관심을 주고 계신 것 같아서 더 잘하고 싶은 욕심이 있다"며 "선수단에 빨리 녹아들고 싶다. 언어 장벽이 있지만, 선수들과 친해지도록 노력하려 한다. 통역에게 많이 의지해야 할 것 같다"라고 말했다. 그는 이어 "1월 5일 미국으로 와 훈련해 왔다"며 "좋은 모습을 보여드리기 위해서 부지런히 운동하려 한다. 스프링캠프 기간에 다치지 않고 훈련을 잘 마무리하고 싶다"라고 강조했다.