백종원, 논란 8개월만 지역 축제서 포착…‘흑백2’ 타고 방송 복귀하나 [왓IS]

사진=유튜브 채널 트로트공작소 캡처

요리연구가 겸 사업가 백종원이 지역 축제에서 모습을 드러냈다. 방송 활동 중단 선언 이후 8개월 여 만 공개행보로 그의 복귀에 관심이 쏠린다. 

최근 유튜브 등 온라인 커뮤니티를 중심으로 백종원이 지난 24일 ‘2026 상주곶감축제’에 참석한 모습이 확산됐다. 

영상 속 백종원은 상주시장과 ‘연돈’ 대표와 함께 축제 현장을 둘러보고, 상인들의 환대 속 곶감을 시식하면서 현장을 누볐다. 시민들은 카메라를 들고 백종원의 모습을 담았고 지역 콘텐츠용으로 추정되는 방송용 카메라도 포착됐다.

백종원의 모습에 논란 이후 멀어진 대중과의 접점을 넓히는 행보라는 해석도 나오고 있다.

앞서 백종원이 대표로 있는 더본코리아는 그간 제품 품질·가격 논란, 원산지 표시 관련 의혹, 내부 운영 문제 등으로 구설에 오른 바 있다. 백종원은 이에 대해 사과의 뜻을 밝히며 지난해 5월 “기업인으로서 더본코리아 성장에 집중하겠다”며 방송 활동 중단을 선언했다. 

이후 제기됐던 의혹 가운데 일부는 수사·조사 결과를 통해 결론이 나오면서 백종원 ‘사법 리스크’가 다소 해소됐단 시각도 있다. 백종원 유튜브 채널에 등장한 튀르키예산 조리 장비가 관세법을 위반했다는 의혹에 대해 불입건 종결 결정을 받았으며, 식품위생범 위반 혐의로 접수된 진정 4건, 원산지 표시 문제 등 주요 사안과 관련해 각각 무혐의 처분을 받았다.

백종원은 ‘흑백요리사: 요리 계급 전쟁2’에도 심사위원으로 등장해 프로그램의 화제성을 이어받았으며, 오는 2월 tvN ‘세계 밥장사 도전기 백사장3’ 공개도 앞두고 있어 그가 본격 방송 활동을 재개할지 주목된다.