“충격 비보!” 미식축구 선수, NFL 상위라운드 지명→노숙자 캠프 전락→둔기에 맞아 사망

NFL에서 활약했던 디펜시브 라인맨 케빈 존슨. [사진 라스베이거스 레이더스 홈페이지 갈무리]

미국프로풋볼(NFL) 선수였던 케빈 존슨(56)이 노숙자 캠프에서 피살돼 미국 현지에 충격을 안기고 있다.

AP통신은 ‘전 NFL 선수 케빈 존슨이 노숙자 캠프에서 사망했다고 검시관이 밝혔다’고 24일(현지시간) 보도했다. 매체는 검시관을 인용해 필라델피아 이글스에서 디펜시브 라인맨으로 뛰었던 케빈 존슨이 노숙자 캠프에서 머리에 둔상과 자상을 입고 사망했다고 전했다. 존슨은 지난주 수요일 오전 의식을 잃은 채 발견됐다. 그의 사망은 살인 사건으로 조사 중이다.

존슨은 1993년 NFL 신인 드래프트에서 뉴잉글랜드 패트리어츠에 4라운드 전체 86순위 지명을 받고 프로에 데뷔했다. 미네소타 바이킹스, 오클랜드 레이더스, 필라델피아 이글스 등에서 뛰었다. 헤럴드 USA는 존슨을 두고 ‘조용하지만 탄탄한 경력’이라고 소개했다. 1997년 NFL 경력을 마무리했다. 이듬해 그는 오스트레일리안풋볼리그(AFL)에서 선수 생활을 2001년까지 이어갔다.

현지 매체 보도에 따르면, 존슨은 선수 생활 이후 심각한 건강 문제를 겪었다. HBCU 게임데이는 ‘뇌진탕 유산 재단의 CEO(최고경영자)인 신경과학자 크리스 노윈스키는 존슨의 선수 경력을 살펴보면, 그가 만성 외상정 뇌병증(CTE)을 앓았을 가능성이 매우 높다고 밝혔다’고 전했다. CTE는 반복적인 뇌진탕으로 발생하는 퇴행성 뇌 질환이다. 사후 뇌 조직 검사를 통해서만 명확한 진단이 가능하다.