완벽한 경주마가 등장했다…사우디컵 2년 연속 제패한 포에버 영

제7회 사우디컵 우승마 포에버 영. 사진=JCSA

세계 최고 상금을 놓고 격돌한 2026 사우디컵(G1)에서 일본의 포에버 영(Forever young)이 2년 연속 챔피언의 자리에 올랐다. 

지난 15일(한국시간) 사우디아라비아 리야드의 킹 압둘아지즈 경마장에서 열린 제7회 사우디컵은 총상금 2000만 달러(290억원)를 놓고 전 세계 최고 경주마 13두가 숨 막히는 대결을 펼쳤다.

이 경주에서 포에버 영은 강력한 경쟁자였던 미국의 니소스(Nysos)를 제치고 우승을 차지하며 세계 경마계에 다시 한번 강력한 존재감을 드러냈다. 지난해에 이어 1분51초03의 기록으로 총상금의 절반인 1000만 달러(145억원)를 차지한 것이다.

경주는 초반부터 팽팽한 전개가 펼쳐졌다. 니소스가 바깥쪽을 선호하며 고군분투했지, 포에버 영은 경주 중반까지 안쪽 주로에서 4~5위권을 유지하다 마지막 직선주로에서 강력한 스퍼트를 발휘했다.

사카이 류세이 기수는 "포에버 영과의 유대감을 믿기 때문에 부담 없이 경주에 임할 수 있었다"며 우승의 기쁨을 나눴다. 세 번째 사우디컵 우승을 달성한 야하기 요시토 조교사도 "나는 사우디를 사랑하고, 포에버 영은 사우디를 사랑한다"고 전했다.

포에버 영의 다음 목표는 오는 3월 28일 열리는 두바이 월드컵으로 알려졌는데, 여기서 우승하면 100억원의 상금을 추가하게 된다.

한편, 같은 기간 진행된 2026 아시아경마회의(ARC)에서는 경마 산업의 지속 가능한 발전과 불법 베팅과의 전쟁, 말 복지 등 다양한 이슈에 대한 활발한 토론이 이어졌다. 또한 디지털 전환을 통한 경마의 미래를 논의하고 글로벌 스포츠로 도약하기 위한 국제협력 강화에 대한 공감대를 형성하기도 했다.

사우디아라비아는 이번 ARC의 성공적 개최를 통해 경마산업의 글로벌 중심지로서의 인식을 널리 알리는 한편 오일머니를 기반으로 하는 물리적 성장 외에도 경마를 통해 자국의 문화와 미래 청사진을 전세계에 발신하는 등 질적 성장도 동시에 이뤘다는 평가를 받았다.