'야없날' 벌써 아쉽다고요? 아직 야구 남았다, APBC 12일 도쿄서 개막

'졌지만 잘싸웠다'
(도쿄=연합뉴스) 한종찬 기자 = 19일 일본 도쿄돔에서 열린 아시아프로야구챔피언십(APBC) 결승전 대한민국과 일본의 경기. 승부치기 10회말 2사 만루에서 일본 가도와키에게 끝내기 안타를 허용하며 패한 한국 선수들이 아쉬워하고 있다. 2023.11.19

지난 8일 한국시리즈(KS)가 막을 내리면서 프로야구도 비시즌에 접어들었다. 이른바 '야없날(야구 없는 날)'을 맞은 야구팬들에게는 아쉬운 시간이 시작됐지만, 아직 야구를 떠나보내기는 이르다. 프로야구의 여운을 이어갈 국제대회가 기다리고 있다.

2026 아시아 프로야구 챔피언십(APBC)가 12일 일본 도쿄돔에서 개막한다. 한국을 비롯해 일본, 대만, 호주 등 4개국이 참가하는 이번 대회에서 한국은 12일 호주와 첫 경기를 치른 뒤 13일 일본, 14일 대만과 차례로 맞붙는다. 예선에서 각 팀이 한 차례씩 대결한 뒤 15일 1·2위 팀은 결승전, 3·4위 팀은 3위 결정전에서 우승과 최종 순위를 가린다.

APBC는 2017년 처음 시작한 국제 대회로 올해가 3회. 한국은 초대 대회와 2023년 2회 대회에서 모두 일본에 패해 준우승에 그쳤다. 3년 만에 다시 열리는 이번 대회에서는 일본을 꺾고 첫 우승을 차지하겠다는 각오다.

APBC는 젊은 선수들에게 국제대회 경험을 제공하기 위해 마련된 대회다. 24세 이하(2002년 1월 1일 이후 출생) 또는 프로 입단 3년 차 이내(2024년 이후 입단) 선수가 참가할 수 있으며, 29세 이하(1997년 1월 1일 이후 출생) 와일드카드 3명도 선발할 수 있다. 이번 대표팀에서는 한동희, 최준용(이상 롯데 자이언츠), 김지찬(삼성 라이온즈)이 와일드카드로 합류했다. 

지난 9일 출국을 앞두고 취재진과 인터뷰하고 있는 김도영. 김포공항=김수민 기자

이번 대표팀은 당장의 성과뿐 아니라 한국 야구의 미래까지 내다본다. 2027 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12와 2028 로스앤젤레스(LA) 올림픽을 겨냥해 젊은 선수들에게 국제무대 경험을 쌓게 한다는 구상이다. 다만 경험만을 목표로 삼지는 않는다. 선수단은 대회에 나서는 이상 우승을 향해 뛰겠다는 의지를 분명히 했다.

김도영(KIA 타이거즈)은 자신감을 숨기지 않았다. 그는 "컨디션은 너무 좋은 상태다. 당연히 우승을 바라본다. 모든 선수가 그렇다. 충분히 할 수 있다고 생각한다"고 말했다. 

특히 한국 성인 야구 대표팀은 일본전 11연패에 빠져 있다. 김도영은 "야구는 항상 모르는 것이다. 일본에 훌륭하고 재능 있는 선수들이 많지만, 우리도 많이 성장했다. 충분히 경쟁력이 있을 것"이라며 맞대결을 앞둔 자신감을 드러냈다. 

지난 9일 김포국제공항에서 취재진의 질문에 답변하고 있는 대표팀 주장 한동희. 김포공항=김수민 기자

주장 한동희도 경험보다 승리를 앞세웠다. 그는 "젊은 선수들이 참가하는 대회인 만큼 경험이 중요하다는 이야기가 많지만, 무조건 이겨야 한다고 생각한다. 경험을 쌓으러 간다는 생각보다는 반드시 이기겠다는 마음으로 임하겠다"고 강조했다.

투수진을 이끄는 최준용 역시 물러서지 않겠다는 각오다. 최준용은 "지난해 도쿄돔 평가전에서는 볼넷을 너무 많이 내주면서 실점했다"며 "이번에는 안타를 맞더라도 볼넷을 주지 않고 과감하게 싸우겠다. 배우는 입장이 아니라 이긴다는 마음 하나로 임하겠다"고 말했다.

지난 9일 출국 전 취재진과 인터뷰하고 있는 최원호 대표팀 감독. 김포공항=김수민 기자

최원호 대표팀 감독은 젊은 선수들에게 최대한 많은 출전 기회를 주겠다는 운영 방침을 밝혔다. 최원호 감독은 "이번 대회의 기본적인 취지는 젊은 선수들이 국제경기를 경험하게 하는 데 있다"며 "다양한 선수들을 교체 출전시키면서 경기에 모두 나설 수 있도록 운영하겠다"고 설명했다.

그러면서도 그는 "국가대항전인 만큼 진지한 플레이를 보여주고, 한 단계 성장하는 계기가 됐으면 좋겠다"고 당부했다.