'외계인의 귀환' 호나우지뉴, 11년 만에 공식전 선발 출격…'통산 300호 골' 낭만 이룰까

11년 만에 공식전 복귀를 앞둔 라벤나 호나우지뉴. 사진=라벤나 SNS

한 시대를 풍미했던 '외계인' 호나우지뉴(46·브라질)가 11년 만에 공식전 그라운드로 돌아온다. 커리어 통산 300호 골이라는 마지막 목표를 이루기 위해 이탈리아 3부리그(세리에 C) 무대에 선발 출격한다.

영국 매체 BBC는 14일(한국시간) "브라질의 전설 호나우지뉴가 오는 16일 이탈리아 3부리그에서 지역 라이벌 포를리와 맞붙는 경기에 10여 년 만의 첫 공식전 선발 출전을 앞두고 있다"라고 보도했다.

2005년 바르셀로나 소속으로 발롱도르를 거머쥐었던 호나우지뉴가 공식 경기에 나서는 것은 2015년 9월 브라질 플루미넨시 소속으로 뛴 이후 무려 11년 만이다. 당초 호나우지뉴는 지난 8월 투자자 자격으로 세리에 C 소속 라벤나와 인연을 맺었으나, 선수 경력 통산 득점을 300골로 채우기 위해 마지막 한 골을 터뜨리고 싶다는 열망을 드러내며 현역 복귀를 추진해 왔다. 그는 프로 무대에서 266골, A매치 33골을 기록하고서 은퇴한 바 있다.

사령탑 역시 그의 선발 출전을 공식화했다. 안드레아 만도를리니 라벤나 감독은 현지시간 금요일 기자회견을 통해 "호나우지뉴가 경기 시작부터 선발로 뛸 것이라는 데는 의심의 여지가 없다"며 "출전 시간은 경기 상황을 보며 함께 결정할 것"이라고 못 박았다. 이어 "그는 현대 축구에서 가장 위대한 선수 중 한 명이며, 우리는 반드시 승점(결과)을 따내야 한다. 늘 기용하는 스리톱 공격수 중 한 자리를 그가 맡게 될 것"이라고 덧붙였다.

일각에서 제기된 '화제성 마케팅'이라는 시선에 대해 구단 측은 단호히 선을 그었다. 이그나치오 치프리아니 라벤나 구단주는 "마지막 골을 기록하려는 그의 목표는 지극히 낭만적인 도전"이라며 "그의 합류는 구색 맞추기식 제스처나 구단 홍보를 위한 마케팅 쇼가 결코 아니"라고 강조했다.

호나우지뉴는 금요일 이탈리아 현지에 도착해 팀 동료들과 단 한 차례만 호흡을 맞춘 뒤 곧바로 오는 16일 경기에 나설 예정이다. 월드컵 챔피언 출신 레전드의 사실상 마지막 실전 무대가 될 수도 있는 이번 경기를 앞두고 라벤나 연고지는 들썩이고 있다. 구단은 홈구장 스타디오 브루노 베넬리에 몰려들 인파를 감당하기 위해 임시 관중석까지 긴급 설치했다.

한편, 리그 13경기 기준 2위를 달리며 순항 중인 라벤나는 호나우지뉴의 대기록 달성을 위해 팀 차원의 지원도 아끼지 않을 분위기다. 라벤나 공격수 시모네 라비는 "경기 중 팀에 페널티킥이 주어진다면 호나우지뉴가 직접 키커로 나설 것"이라고 전했다.