자책골에 추가 실점까지…'메시 없는 첫 경기' 아르헨티나, 우루과이에 1-2 패배

14일 열린 친선전서 아르헨티나 프레스티아니(17번)가 우루과이 바렐라와 경합하고 있다. AP=연합뉴스

‘축구의 신’ 리오넬 메시(39·인터 마이애미)가 대표팀 유니폼을 벗은 뒤 첫선을 보인 아르헨티나가 안방에서 라이벌 우루과이에 무릎을 꿇었다. 

글로벌 스포츠 매체 ESPN은 14일(한국시간) "메시 은퇴 이후 치른 첫 A매치에서 2026 월드컵 준우승팀 아르헨티나가 안방에서 우루과이에 1-2로 패하며 '포스트 메시' 시대가 패배로 막을 올렸다. 20년 넘게 이어진 메시 중심 체제를 마감한 아르헨티나는 리오넬 스칼로니 감독의 재건 의지에도 불구하고 등번호 10번을 비워둔 채 전설의 공백을 실감했다"라고 보도했다.

아르헨티나는 이날 아르헨티나 부에노스 아이레스의 라 봄보네라에서 열린 우루과이와의 친선경기에서 1-2로 패했다. 지난 10월 초 메시가 국가대표 은퇴를 선언한 이후 아르헨티나가 치른 첫 A매치였다. 메시는 미국 뉴저지에서 열린 2026 월드컵 결승 스페인전(0-1 패)을 마지막 공식전으로 치른 뒤 지난달 베냉과의 친선경기에서 홈 팬들에게 작별 인사를 건네며 A매치 통산 207경기 125골의 대기록을 남기고 대표팀을 떠났다.

메시가 빠진 아르헨티나는 높은 점유율을 바탕으로 경기를 운영했으나 파이널 서드에서 폭발적인 균열을 만들어내지 못했다. 공격 전개를 맡은 니코 파스(코모)와 티아고 알마다(리버 플레이트) 모두 메시의 공백을 메우기엔 역부족이었다.

전반을 득점 없이 마친 아르헨티나는 후반 시작과 함께 연속 실점하며 흔들렸다. 후반 3분 레오나르도 발레르디(AS로마)의 자책골로 선제골을 내준 데 이어, 후반 8분 신임 디에고 포를란 감독이 지휘봉을 잡은 우루과이의 막시 아라우호(스포르팅 CP)에게 추가골을 허용하며 0-2로 끌려갔다. 후반 28분 훌리안 알바레스(아틀레티코 마드리드)가 만회골을 터뜨리며 추격에 나섰지만 승부를 뒤집지는 못했다.

경기장 안팎에서도 메시의 부재는 선명하게 드러났다. ESPN에 따르면 메시가 출전할 때마다 예외 없이 매진 행렬을 이뤘던 라 봄보네라는 이날 만원 관중을 채우지 못하는 이례적인 풍경을 연출했다. 관중석의 수많은 팬은 여전히 메시의 10번 유니폼을 입고 응원했지만, 그라운드 위 아르헨티나 선수 중 10번을 단 선수는 아무도 없었다.

이번 주 2030년 월드컵까지 계약 연장에 서명한 스칼로니 감독은 10번을 결번으로 남긴 이유에 대해 "아직 후계자를 정하지 않았고, 등번호 배정이 의무 사항도 아니어서 당분간 공석으로 두기로 했다"고 설명했다. 이어 "우리는 메시 없이 팀을 재건해야 하며, 이번 패배에서 반등할 재능을 보유하고 있다"며 "결과를 떠나 경기 내용은 좋았고 특히 후반전 경기력이 훌륭했다. 어려울 것이라는 점은 이미 알고 있었고, 이제 계속 노력해 나가야 한다"고 강조했다.

만회골을 기록한 알바레스 역시 "중요한 경기였고 꼭 이기고 싶었다. 결과를 떠나 좋은 장면들도 만들었으며 감독님이 원하는 플레이를 어느 정도 구현했다"면서 "젊은 선수들이 많이 포진한 새로운 시대인 만큼 선배들이 남긴 유산을 이어가기 위해 계속 노력해야 한다"고 각오를 다졌다.

아르헨티나는 오는 18일 아르헨티나 코르도바에서 코스타리카와 친선경기를 치르며 분위기 반전에 나선다.