'야구 열정 최고' 한국 야구 대표팀 내야에 '스컵캡' 쓴 새 얼굴이 떴다

김휘집이 지난 12일 호주전에서 장타를 터뜨리고 환하게 웃고 있다. AP=연합뉴스

NC 다이노스 내야수 김휘집(24)이 한국 야구 대표팀의 새 얼굴로 떠올랐다. 

김휘집은 일본 도쿄에서 진행 중인 아시아프로야구챔피언십(APBC) 3경기에 모두 선발 출전해 타율 0.333(12타수 4안타) 1홈런 7타점을 쓸어담고 있다. 이번 대회 안타 4개 중 홈런 1개와 2루타 2개 등 장타 비중이 75%. 지난 12일 호주전에 6번 타자로 나선 그는 일본과 대만전에는 5번 중심타순에 배치됐다. 일본전에거 극적인 동점 3점 홈런을 터뜨리는 등 대표팀 내 가장 많은 타점 7개로 해결사 본능을 과시하고 있다. 

김휘집. AP=연합뉴스

김휘집은 앞서 2023 APBC(10타수 2안타)와 2024 프리미어12(2타수 무안타)에서 태극마크를 달고 뛰었다. 입단 6년 차로 이번 대회에 참가해 타격감이 폭발했다. 

김휘집의 주포지션은 유격수이다. 그러나 NC에선 김주원에 밀려 3루수로 뛰고 있다. 이번 대표팀에선 김도영(KIA 타이거즈)에 밀려 2루수로 나서면서 타격에서 확실한 강점을 선보여, 대표팀 차세대 멀티 플레이어로 떠올랐다. 

김휘집은 2021년 키움 히어로즈 2차 1라운드로 지명된 대형 유망주였다. 2024년 NC로 트레이드 됐고, 주전 내야수로 성장했다. 이전부터 김휘집에 눈독을 들여온 NC는 마침내 그를 품는 데 성공했다. 키움 소속 당시 307경기 타율 0.227 22홈런 120타점 OPS(출루율+장타율) 0.670를 기록한 김휘집은 이적 후 321경기에선 타율 0.265 42홈런 168타점 OPS 0.799로 훨씬 좋은 모습이다. 

김휘집은 올해 아이치·나고야 아시안게임(AG) 대표팀 승선이 유력했지만, 지난 4월 손목 사구 골절로 불발됐다. 그는 좌절하지 않고 후반기 타율0.298 10홈런 44타점 OPS(출루율+장타율) 0.897로 반등했다.  

김휘집이 올해 재활 기간에 창원NC파크 관중석에서 경기를 관전하고 있다. 사진=NC 제공

김휘집은 야구 열정이 굉장히 강하다. 올해 사구 여파로 재활 기간에 전력분석원과 함께 관중석에서 경기를 지켜보곤 했다. 또 부상 중에 한 손으로 배팅 훈련을 했을 정도다. 지난해 일본 오키나와 마무리 캠프를 소화하면서는 "고등학교 시절로 돌아간 느낌이다. 식사량을 늘려도 (에너지 소비가 많아) 뇌에서 음식을 더 채워 넣으라고 한다"며 "밤에 불 끄면 20초 안에 잠든다"고 고된 훈련을 소개했다. 

이호준 NC 감독은 올해 초 신년회에서 가장 기대되는 선수로 김휘집을 꼽으며 "하루도 빠짐없이 나와서 연습하는 선수"라고 이유를 설명했다. 이진만 구단 대표이사는 "눈물겨운 역경을 이겨내고 당당히 일어선 작년 우리 구단의 모습을 생각할 때마다 유독 구단 전체를 상징적으로 보여주는 한 사람이 계속 떠오른다"며 김휘집을 지목했다. 

김휘집. AP=연합뉴스

김휘집은 올해 여름부터 트레이너의 제안으로 땀을 흡수하며 머리카락을 고정하는 '스컬캡'을 착용한 채 뛰고 있다. 헬멧을 벗으면 스컬캡을 착용한 독특한 모습과 함께 이번 대회에서 강렬한 인상을 남겼다.