[취중토크①] 이상민 "탁재훈과 인생의 호흡…안부도 안 물어요"

 

'힘들 때 우는 건 삼류다. 힘들 때 참는 건 이류다. 힘들 때 웃는 건 일류다. 그래서 나는 웃는다.'

산전수전 다 겪은 탓일까. 모든 질문에 솔직하지만 진지했다. Mnet '음악의 신2'에서 봤던 모습과 180도 달랐다. TV밖 이상민에게서 예능감은 없었다. 

이상민(43)은 1990년대 가요계를 군림했던 최고의 그룹 룰라의 리더였다. 1994년 '100일째 만남'으로 가요계에 첫발을 내디뎠다. 1995년 발매한 '날개 잃은 천사'는 167만 장의 판매고를 기록하며 승승장구했다. 당시 헬기를 타고 행사장을 다닐 정도였다.

앞만 보고 달려가던 중 1995년 12월 굴곡진 인생의 서막이 열렸다. 3집 '천상유애'가 표절 논란에 휘말리며 하락세를 걸었다. 프로듀서로 전향 후 인생 그래프가 상향 곡선을 그리는가 싶더니 오래가지 않았다. 이혼과 사기 혐의, 불법 도박사이트 운영 혐의 등 불행이 그를 집어 삼켰다. 69억원(이자 포함)이라는 어마어마한 빚까지 짊어졌다. 지상파 출연 금지를 당하며 일자리까지 잃었다. 하지만 이상민은 파산 절차를 밟지 않았고, 포기하지 않았다. 그것이 채권자에 대한 예의라고 말했다.

이상민은 Mnet '음악의 신 시즌1(이하 '음신1')'에서 복귀 신호탄을 쐈다. 이어 tvN '더 지니어스' JTBC '아는 형님' '음악의 신 시즌2(이하 '음신2')'로 대중들에게 이상민이 살아있음을 알렸고, 지상파에도 복귀해 마치 한을 풀듯 입담을 선보였다.

이상민은 셀프 디스도 마다치 않았고, 그것을 웃음으로 녹여냈다. 시청자들은 좌절에 꺾이지 않고 일어선 그를 '성실함'의 대명사, '멘탈의 승리' '희망의 아이콘'으로 불렀다. 이에 그는 "대리운전이나 발렛 해주는 분이 저보면서 용기를 얻는다는 말을 들으면 정말 감사해요"라고 얘기했다. 이때 마침 문자가 왔다며 보기 무섭다고 말한 뒤 특유의 웃음을 지었다. '효효효효효'
 
-주량은 어떻게 되나요.
"술을 못 마실 때는 소주 반 병이었고, 많이 마셨을 때는 양주 두 병이었어요. 그런데 지금은 술을 끊었어요."
 

- 술을 왜 끊었나요.
"2년 전부터 공황장애 우울증 약을 먹기 시작하면서 술을 끊었어요. 김구라 형이 음담패설 할 때 한숨 많이 쉬면 증상이 있는 거라고 하더라고요. 그래서 병원에 갔더니 알콜중독이래요. 약을 먹으니까 회식 자리에서 술을 마시면 다음날 힘들더라고요. TV에 나오는 내 모습을 봤는데 술에 찌든 얼굴이 보기 싫더라고요. 술을 줄여야겠다고 생각했죠."

- 술을 아예 안 마시나요.
"오늘처럼 특별한 날이나, 4~5개월에 한 번 정도 회식 때 마셔요. 예전에는 10년 동안 하루도 빠지지 않고 마셨어요.(웃음)"

- 인생이 롤러코스터 같아요.
"참 많은 일들이 있었고, 제 주변에도 많은 일들이 있었죠. 44년의 삶 중에서 22년의 세월을 가족들과 함께 집에서 보냈다면, 나머지는 가수로서 방송인으로서 생활했어요. 22년의 세월이 참 파란만장했죠."

- '음신1' 합류가 복귀의 시초였죠.
"갑자기 PD에게 프로그램 제의 전화가 왔어요. 뜬금없어서 무슨 프로그램이냐고 물어봤더니 이해가 안 되는 포맷이더라고요. 이해를 해도 (프로그램을) 할까말까인데 이해를 못 하는데 어떻게 해요. 3~4번 거절했더니 한동철 국장이 직접 찾아와서 단도 직입적으로 이야기하더라고요. '이상민씨만 솔직하게 해주시면 안티를 60~70% 감소시켜줄 수 있다'고요. 국장까지 와서 얘기하니 궁금해졌어요."

- '음신' 캐릭터와 본인의 싱크로율은 어느 정도인가요.
"마음 속의 이상민이 나오는 거라고 보면 돼요. 겉옷을 벗은 속의 이상민이요. 친한 사람들끼리는 이런 이야기를 많이 했어요."

- 룰라 시절엔 예능을 거의 안했죠.
"룰라 땐 저 말고 다른 멤버를 보냈죠. 근데 '음신1'을 하면서 방송인으로서의 매력을 느끼게 됐어요. 제가 편집돼 나오는 프로그램을 모니터 하면서 내 자신을 만들어 갈 수 있다는 매력에 빠졌어요. 그때가 터닝포인트였던 것 같아요. 새로운 삶의 미래에 대한 구상을 다르게 생각하게 됐죠."

- '음신2'는 어떻게 합류하게 됐나요.
"'MC해머를 만나러 미국에 가면 어떠냐'는 제안을 받았는데 내키지 않았어요. 근데 탁재훈의 성공적 복귀를 모토로 시즌2의 방향이 잡혔을 때 좋다고 했어요. 오히려 제작진에게 '탁재훈 형이 하겠냐'고 물어봤죠. 시즌1에서 '탁재훈 3년 쉬게 할거야. 그리고 시즌2로 복귀하게 할거야'라고 했었는데 그게 현실이 됐잖아요. 둘 다 너무 놀랐어요. 제 개그 코드를 좋아해주셔서 정말 감사해요."
 

- 탁재훈과의 호흡은 어땠나요.
"재훈 형과 저는 방송인이나 예능인의 호흡이 아니에요. 형 동생으로, 같은 회사의 잘 나가는 가수와 연습생으로 만났어요. 재훈이 형이 솔로로 복귀했지만 잘 안돼서 제작자와 가수로도 만났죠. 다양한 만남이었기 때문에 인생의 호흡인 것 같아요."

- 소울 메이트인가요.
"그렇죠. 가족끼리 연락 잘 안 하는 것처럼 안부를 묻지 않는 사이에요. 무소식이 희소식이라는 느낌."

- '음악의 신2' 기억나는 에피소드가 있다면요.
"'파리피플'이라고 외쳤는데 진짜 파리가 머리에 앉았어요. 쥐도 우연히 지나갔어요. 있을 수 없는 일들이 있었어요.(웃음)"

- C.I.V.A도 인기를 끌었죠.
"'음신2'의 마지막은 음악으로 표현 해야된다는 생각이 있었어요. 저일까, 재훈이 형일까, C.I.V.A일까 고민했죠. 마지막 촬영 전에 담당 PD에게 C.I.V.A가 하는 게 좋겠다고 전화가 왔어요. 방송하면서 PD가 느끼는 인기의 이슈를 봤을 때 C.I.V.A의 음악이 대중이 원할 것 같다고 말하더라고요."

- C.I.V.A의 음원 성적이 아쉽지 않았나요.
"생각했던 것 보다 훨씬 잘 된 것 같아요. '음신2'는 마니아들의 프로그램이에요. 시청률 1%에서 확인하면 알 수 있듯이 많은 분들이 폭넓게 좋아하는 프로그램은 아니에요. 만약 C.I.V.A가 더 잘됐으면 1~3년 준비해서 음악을 준비해서 나오는 수많은 가수들이 허탈해 했을 것 같아요. 요즘엔 음악인들도 100위 안에 못 들어가서 속상해하잖아요. C.I.V.A가 더 잘 될 거라는 건 욕심이죠. 상위권 랭크에 단 며칠이라도 있었다는 것도 고마워요."

- 프로듀서로 활동 계획은 없나요.
"작곡가와 프로듀서의 다른 점은 음악이 아닌 전체를 총괄해야 해요. 늘 음악적으로 비교해서 분석하는 것이 직업병처럼 생겼어요. 제 마지막 직업은 프로듀서 일거예요."

- 방송과 다르게 진지한 편이네요.
"조심해서 그래요. 술 자리도 안 가고 방송 일 빼놓고는 거의 집에서 드라마 봐요."

※인터뷰②로 이어집니다.

이미현·황미현 기자