프로야구
[IS 피플] 부담은 엄살이었나, 459, 460호까지 직진한 최정
SSG 랜더스 중심 타자 최정(37)의 방망이가 이틀 연속 불을 뿜었다.최정은 24일 인천 SSG랜더스필드에서 열린 롯데 자이언츠와 홈 경기에 3번 타자·3루수로 선발 출전, 5타수 1안타(1홈런) 3타점을 기록하며 7-6 승리를 이끌었다. 전날 개막전을 5-3으로 승리했던 SSG는 이틀 연속 만원(2만3000석) 관중 앞에서 승전고를 울렸다. 반면 김태형 감독 체제로 새출발한 롯데는 개막 연패 늪에 빠졌다.이날 최정의 타격감은 좋지 않았다. 1회 말 1사 1루에서 유격수 병살타로 물러났다. 4회 두 번째 타석은 헛스윙 삼진. 5회에는 천금 같은 2사 만루 찬스에서 3루 땅볼로 아웃됐다. 잠잠하던 최정은 네 번째 기회는 놓치지 않았다. 2-0으로 앞선 7회 말 1사 1·2루에서 롯데 불펜 구승민의 3구째 시속 144㎞ 직구를 잡아당겨 왼쪽 펜스를 훌쩍 넘겼다.
맞는 순간 홈런임을 직감할 수 있는 큼지막한 타구였다. 최정의 홈런 직후 SSG의 승리 확률은 97.7%까지 치솟았다. 개막전에서 개인 통산 459호 홈런을 쏘아올렸던 최정은 이틀 연속 손맛을 보며 460홈런 고지를 정복했다. 이로써 이승엽 두산 베어스 감독이 보유한 KBO리그 역대 최다 홈런 기록(467개)에 7개 차이로 다가섰다.개막 전만 하더라도 부담이 컸다. 지난 22일 미디어데이에서 최정은 최다 홈런 기록에 대해 "빨리 달성하면 기분 좋고 후련할 거 같다"며 멋쩍게 웃었다. 미국 플로리다 스프링캠프에서도 마찬가지였다. 그는 본지와 인터뷰에서 "유일하게 매 시즌 개인 목표로 설정하는 게 두 자릿수 홈런이다. 그런데 홈런 10개를 쳐야 (역대 최다 홈런) 기록이 깨진다"며 "지금이야 신경 안 쓸 수 있는데 막상 다가오면 부담이 될 수 있다. 계속 의식하면 혹시 페이스가 떨어질까 봐 걱정"이라고 말하기도 했다.
최정은 유독 '홈런 아홉수'에 걸려 고생한 경험이 있다. 8년 연속 20홈런을 달성한 지난해에는 19번째 홈런을 터트린 뒤 한 달 넘게 홈런을 추가하지 못했다. 기우였을까. 올해는 달랐다. 가뿐하게 아홉수를 넘었다. 아울러 전인미답의 19년 연속 두 자릿수 홈런 기록에도 시동을 걸었다. 경기에 마침표를 찍은 건 외국인 타자 기예르모 에레디아였다. 에레디아는 6-6으로 팽팽하게 맞선 9회 말 선두타자로 나와 끝내기 홈런으로 승부에 마침표를 찍었다. 롯데는 0-6으로 뒤진 9회 초 타자 일순하며 대거 6득점, 승부를 연장으로 끌고가는 듯 했지만 에레디아 벽을 넘지 못했다. SSG는 선발 외국인 투수 로에니스 엘리아스가 6이닝 4피안타 무실점 쾌투로 팀 승리에 힘을 보탰다. 인천=배중현 기자 bjh1025@edaily.co.kr
2024.03.25 00:01