나스카(NASCAR) 드라이버가 되는 법

‘미국에서 프로풋볼(NFL) 다음으로 시청률이 높은 프로 스포츠는 무엇일까’라고 한국 스포츠 팬들에게 묻는다면 ‘메이저리그 야구(MLB)’ 또는 ‘프로농구(NBA)’라고 대답할 것이다.

그런데 시청률만 놓고 보면 나스카(NASCAR)가 NFL 다음으로 인기 순위 2위이다. 미국에서 한 경기 관중 동원수 20위까지의 이벤트 중 20위안에 들어가는 나스카 대회가 15-17개나 된다. 어떤 경기는 17만 명의 관중을 동원하기도 한다.

미국 내에서 7500만 명의 나스카 팬들이 연간 20억 달러(1조 9000억 원)를 나스카 관련 용품을 위해 쓴다. 포춘지가 선정한 500대 기업이 가장 스폰서하고 싶어하는 스포츠는 바로 나스카이다. 11일 시즌 개막을 한 나스카에 대해 소개한다.



▲나스카(NASCAR)의 의미

나스카(NASCAR)는 ‘National Association for Stock Car Auto Racing’을 줄인 말이다. 여기서 ‘스탁 카(Stock Car)’란 무슨 뜻인가. 이는 ‘레이스용 개조 자동차‘를 의미한다. 따라서 나스카를 한국어로 풀어서 설명한다면 ‘전국 개조 자동차 경주 대회‘라고 할 수 있다.



▲왜 인기 있나

한 마케팅 조사 전문회사가 발표한 2005년 미국 내 브랜드 파워라는 자료에 따르면 상품 가치가 높은 브랜드 1위는 블랙베리이고 2위가 나스카(3위는 구글. 4위는 아이팟)였다.

나스카가 인기 있는 이유는 비교적 간단하다. ‘미국은 자동차의 나라이기 때문이다’가 답이다. 미국에서 자동차는 발이요 커뮤니케이션이요 인관 관계를 엮는 역할을 한다.

차가 없으면 기본 생활 조차 어려운 나라인 미국에서 자동차는 ‘기계’ 그 이상의 의미가 있다. 또한 나스카는 강렬한 여흥(intensity of Entertainment)을 좋아하는 미국인에 맞는 스포츠다. 일상 생활에서 보는 자동차를 내부 구조만 바꿔 경주할 때 많은 사람들이 관심을 갖게 되는 것이다.



▲나스카와 포뮬라 원(Formula 1)의 차이

나스카는 일반 자동차를 개조해서 경주를 한다. 반면 포뮬라 원은 경주용으로 만든 자동차로 출전하도록 되어 있다. 최대한 빨리 달릴 수 있도록 만든 소위 ‘레이스 카’가 포뮬라 원에서 사용되고 나스카에서는 일반 자동차를 개조한 ‘스탁 카(Stock Car)’로 경기에 출전할 수 있다. 현대 소나타는 지난해 나스카 출전 자격을 얻었다.



▲나스카의 진행 방식

나스카에도 메이저리그가 있고 마이너리그가 있다. 메이저리그는 ‘넥스텔 컵(Nextel Cup)’으로 불리는데 2007년에는 약 40개 대회가 열린다. 부시 시리즈(Busche Series)로 불리는 마이너리그는 연간 20회 이상 대회를 치른다. 넥스텔 컵에 참가하는 선수들은 몸풀기로 부시 시리즈에 출전하기도 한다. 트럭으로 레이스를 하는 크래프츠맨 트럭 경주 리그도 있다.



▲나스카 드라이버가 되는 방법

나스카 드라이버가 되기 위해서는 역시 ‘조기 교육‘이 중요하다고 한다. 전문가들은 어린 시절 ‘고-카트 레이싱(go-kart racing)’을 했던 사람이 나스카 드라이버가 될 확률이 높다고 전했다. 어린 시절부터 자동차에 대한 상세한 정보를 알고 있어야 하고 경험이 있는 레이서로부터 조언을 듣고 지역 대회에 참가하는 것이 좋다고 한다.

지역 대회에서 좋은 성적을 올리면 프로 레이스 협회가 주최하는 각종 대회에 참가하고 나스카가 운영 중인 구디스 대시 시리즈(Goody‘s Dash Series). 크래프츠맨 트럭 시리즈. 부시 시리즈 등에 출전을 한다. 넥스텔 컵에 출전하려면 프로팀 구단주나 스폰서의 눈에 들어야 한다.



▲나스카 시즌 챔피언

시즌 챔피언에 도전하는 과정을 ‘챔피언십 사냥(Chase for the Championship)’으로 부른다. ‘챔피언십 사냥’은 시즌 마지막 10개 대회에서 시작된다. 즉 플레이오프가 열리는 것이다. 시즌 마지막 10개 대회는 나스카 순위 10위 안에 든 선수와 1위와 400포인트 차이를 둔 선수가 초청돼 경주를 하게 된다.

플레이오프를 시작할 때 이전까지 순위 전체 1위는 5050점을 안고 시작하고 2위는 5045점으로 출발한다.

플레이오프 10개 대회가 끝날 때 순위가 결정나면 최종 순위 1위는 500만 달러 이상의 상금을 받고 10위도 100만 달러 이상을 거머쥔다. 또한 매 대회마다 상금은 따로 있고 다양한 수입 경로가 있어 최종 순위에 대한 상금은 보너스라고 할 수 있다.



▲나스카의 스타

나스카 역사상 가장 유명한 선수는 데일 언하트로 1980년에 나스카 챔피언이 된 후 총 7차례 시즌 챔피언이 됐다.

다음으로 유명한 선수는 현역 선수인 제프 고든으로 그는 1995년. 97년. 98년. 2001년에 챔피언이 됐다. 토니 스튜어트(2002년. 2005년 우승). 지미 잔슨(2006년 챔프). 베니 파슨스도 나스카 팬들에게는 영웅적인 존재다. 데일 언하트의 아들인 언하트 주니어도 부친 덕분에 유명하다.

일간스포츠USA=박병기 기자
정리=장윤호 특파원 [[e-mail]]



▲나스카(NASCAR) 용어

-데이토나 비치: 플로리다주에 있는 도시로 나스카의 본부가 있는 곳이다.
-데이토나 인터내셔널 스피드웨이: 축구장 260개가 들어갈 수 있는 면적의 자동차 경기장. 트랙 길이는 2.5마일
-핏 크루(pit-crew): 자동차 경주 전과 중간과 후에 차를 정비하는 팀
-수퍼스피드웨이: 1마일 이상의 레이스트랙