온라인 ‘인맥쌓기’에 포털들 “나도 해볼까”

●구글·야후 SNS에 군침, 싸이월드는 검색 강화 트래픽 쑥

그동안 인터넷 서비스는 검색 중심의 포털과 온라인 인맥쌓기 사이트인 SNS(소셜네트워크서비스)가 양대 축이었다. 최근에는 SNS와 포털이 서로의 시장을 바라보며 이종결합(하이브리드)에 나서고 있다. 이용자가 크게 늘어난 SNS는 부가서비스를 확장하고 포털 형태로 진화하고 있고, SNS의 확장세에 위협을 느낀 포털은 서비스 연계를 위한 새 SNS를 준비하거나 인수를 노리고 있다.

●최근 포털화한 싸이월드, 트래픽과 매출 호조

회원수가 2200만을 넘어선 싸이월드(www.cyworld.com)는 SNS 기능의 미니홈피 외에 뮤직·동영상·광장 등 다양한 부가 서비스를 추가하며 네이버·다음 등 포털과 경쟁하고 있다. 지난 7일 싸이월드는 메인 페이지 개편을 통해 검색창을 화면 최상단으로 옮겼다. 실시간 인기검색어 제공, 이슈 인물 소개 등 검색 관련 기능을 강화해 포털 형태로 한발짝 더 나아갔다.

싸이월드의 포털화는 일단 트래픽 증가로 이어졌다. 메인 페이지 개편 후 웹서비스의 트래픽이 지속적으로 증가하면서 지난 주에는 서비스 사상 처음으로 하루에 8억 페이지뷰를 기록하기도 했다. 검색 쿼리는 전년과 비교해 186% 급증했다. 미니홈피 스크랩이나 일촌 전달 등 다양한 소비가 가능해진 것이다.

해외 시장에서도 이 같은 트렌드를 확인할 수 있다. 인맥 서비스라 할 수 있는 메신저에서 진화해 1인미디어와 포털로 발전한 중국의 '큐큐닷컴(www.QQ.com)'은 현재 중국 내 1위를 달리고 있고, 회원수가 1000만명을 넘어선 일본의 인기 모바일 SNS '모바게타운'도 최근 모바일 종합 포털로 변신 중이다.

●구글, 야후 등 포털들의 SNS 진출 가속화

SNS의 포털화에 맞서 구글·야후 등 전통 포털들은 SNS 끌어안기에 적극적이다. 구글과 야후는 기존 SNS, 구글 '오컷(orkut)'과 '야후360'을 대체할 신규 SNS를 준비중이다. 구글의 차세대 SNS '소셜스트림'은 기존 SNS들을 한 곳에서 모아 관리하는 서비스로 하나의 ID로 여러 SNS 사이트를 이용하게 해 맞춤형 검색 제공이 가능하다.

야후는 신규 SNS 출시를 위한 '모시(Mosh)' 프로젝트를 통해 마이스페이스나 페이스북에 많은 버디를 가진 핵심 사용자들을 유혹하고 있다. MS 역시 구글과 비슷한 개념의 메타 SNS 구축과 윈도우 라이브 메신저에 SNS 기능을 확장하는 전략을 밝힌 바 있다.

2005년 루퍼트 머독이 5억8000만 달러(약 5800억원)에 마이스페이스를 인수하면서 SNS에 대한 관심이 커진 이후 미디어업체, 인터넷포털 등의 SNS에 대한 관심이 계속 커지고 있다. 지난해 LG경제연구원은 ‘장기적으로 SNS가 현재 포털의 지위를 대체할 것’이라는 전망을 내놓았다. 앞으로 SNS와 포털의 기능을 통합해 사용자들에게 원스톱 맞춤형 서비스를 제공하기 위한 하이브리드 경쟁이 더욱 치열해질 전망이다.

박명기 기자 [[e-mail]]