'홈런왕' 롤리에게 'MVP' 저지가 날린 리스펙트..."전반기 그의 활약, 경이로웠다"

칼 롤리(가운데)와 애런 저지(오른쪽). AFP=연합뉴스

최고의 한 시즌을 보내고 있는 애런 저지(33·뉴욕 양키스)가 만만치 않은 라이벌을 만났다. 칼 롤리(29·시애틀 매리너스)의 존재 때문에 아메리칸리그 최우수선수(MVP) 수상을 장담할 수 없다.

저지는 2025 메이저리그(MLB) 정규시즌 전반기를 타율 0.355 35홈런 81타점 85득점으로 마무리했다. OPS(출루율+장타율)가 1.194로 리그 전체 1위. 지난해 아메리칸리그 MVP를 수상했던 그는 올해도 유력한 1순위 후보다. 수상할 경우 2022년, 2024년에 이어 최근 4년 동안 세 번째 수상이 된다.

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문제는 예상하지 못했던 신흥 라이벌의 존재다. 지난해까지도 시애틀의 주축이자 공격형 포수로 활약했던 롤리는 올해 홈런 페이스가 급격히 빨라지면서 전반기를 타율 0.259 38홈런 82타점 65득점으로 마쳤다. OPS는 저지의 뒤를 이어 전체 2위인 1.011. 우익수인 저지와 달리 롤리는 타격에 집중하기 어려운 포수다.

롤리의 기세는 올해 올스타전에서도 이어졌다. 롤리는 지난 15일 열린 2025 MLB 올스타전 홈런 더비 결승에서 18개를 쳐 주니어 카미네로를 꺾고 홈런 더비 우승을 이뤘다. 더비 우승이 홈런왕으로 이어지는 건 아니지만, 전반기 최다 홈런을 친 그의 기록이라 의미가 더해졌다. 만약 롤리가 저지가 2022년 세운 아메리칸리그 최다 홈런 기록(62개)을 깬다면 주목도도 강해질 수 있다.

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하지만 저지는 초조해하기 보단 롤리의 활약에 찬사를 보냈다. 일본 스포니치 아넥스에 따르면 저지는 올스타전에 앞서 열린 인터뷰에서 롤리에 대해 "그는 정말 대단하다. 압도적이다. 스위치 히터로서 그만큼의 퍼포먼스를 할 수 있다는 건 정말 경이로운 재능"이라고 극찬했다.

저지는 라이벌에 대해 칭찬을 아끼지 않는 성격이다. 그는 지난해에도 투타겸업으로 활약하는 오타니 쇼헤이(LA 다저스)의 특별함을 높이 산 바 있다. 타격 성적은 본인이 훨씬 뛰어났지만, 그는 다른 선수들의 장점을 언제나 앞에 뒀다.

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저지는 이번에도 롤리를 두고 "그는 투수진을 이끄는 포수로서 역할도 한다. 시애틀의 투수진이 정말 뛰어나지 않나"라고 덧붙였다. 저지의 말처럼 시애틀은 최근 몇 년 동안 투수 명가로 알려져 왔다. 그는 이어 "롤리는 홈런 더비도 우승했고, 올 시즌 리그 홈런 수에서도 1위다. 올해는 분명 그에게 특별한 시즌이고, 어젯밤(홈런 더비)도 정말 특별한 밤이었을 것"이라고 축하를 남겼다.

경쟁에 대해서도 저지는 크게 의식하지 않겠다고 했다. 저지는 MVP 경쟁에 대해 "그 이야길 하는 건 당신들(언론)의 일"이라고 웃으면서 후반기에 대해선 "난 내 할 일을 할 뿐"이라고 말을 아꼈다. 다만 호적수가 있다는 게 리그 전체 흥행을 위해 좋은 일이라는 점은 분명히 했다. 그는 "팬들에게는 더 즐거운 일일 것"이라며 "말했듯 그는 포수로 팀을 지탱하면서 리그 최다 홈런을 치고 있다. 보기만 해도 즐겁다. (그런 선수가 있다는 게) 야구엔 좋은 일이다. 후반기도 기대된다"고 말했다.