ACL 8강 확정, ‘동아시아는 이변, 서아시아는 불변’

2012 AFC(아시아축구연맹) 챔피언스리그 8강이 확정됐다. 8강에 진출한 서아시아 4개팀은 중동의 강호 사우디아라비아(3개팀)와 이란(1개팀)의 클럽들이 차지했다. 반면 동아시아 4개팀에는 커다란 변화가 생겼다. 아시아 최강 한국과 일본의 클럽들이 부진했다.

동아시아 4강 네 팀은 울산 현대(한국) 광저우 헝다(중국) 애들레이드(호주) 분요드코르(우즈베키스탄)가 차지했다. 최근 3년간 8강에 2개팀-4개팀-3개팀을 올려놓았던 K-리그는 올해 울산 현대 한 팀만이 8강에 진출했다. 울산은 30일 가시와 레이솔(일본)을 3-2로 꺾고 K-리그 자존심을 살렸다. 울산은 2006년 이후 6년 만에 8강 진출이다. 반면 지난해 K-리그 우승팀 전북과 포항은 조별리그 탈락의 고배를 마셨고, 토너먼트에 강한 성남마저 16강에서 덜미를 잡혔다.

일본은 조별리그에 출전한 4개팀 중 단 한 팀도 8강에 오르지 못하고 전원 탈락하는 망신을 당했다. 16강에 올랐던 가시와, 나고야, FC도쿄는 모두 8강 문턱에서 무릎을 꿇었다. J-리그 세 팀은 각 조 2위로 통과한 탓에 원정경기로 치러진 16강 단판 승부의 부담을 극복하지 못했다.

김호곤 울산 감독은 "8강 진출로 한국의 자존심을 살린 것 같아 다행이다"라고 기뻐하면서도 "예전에 얕봤던 중국, 태국 등 리그들도 꾸준히 성장하고 있다. 거액을 투자해 거물 선수들을 영입하면서 전력이 좋아지는 것 같다"고 경계했다. K-리그 팀들이 부진한 것은 올해 스플릿 시스템을 실시하면서 빡빡한 경기 일정도 어느 정도 영향을 미쳤다. J-리그의 부진은 출전 팀들의 전력이 지난해보다 떨어진 측면도 있다. ACL에 출전한 일본 4개팀 중 FC도쿄만이 올 시즌 J-리그 10위 안에 들어있을 뿐 나머지 팀들은 10위권 밖으로 처져 있다.

한, 일 클럽들이 부진한 틈을 타 한 수 아래 리그로 취급받던 중국과 우즈베키스탄의 클럽이 새 얼굴로 내밀었다. 이장수 감독을 경질하고 마르셀로 리피 감독을 영입한 광저우 헝다는 FC도쿄를 1-0으로 꺾고 첫 출전에서 8강까지 올랐다. 분요드코르는 성남을 1-0으로 꺾는 이변을 연출했다.

8강에 진출한 서아시아 4개팀은 알 이티하드, 알 힐랄, 알 아흘리(이상 사우디) 세파한(이란)이다. 알 이티하드와 세파한은 지난해에 이어 2년 연속 8강에 진출했다. 알 힐랄은 알 이티하드와 더불어 사우디를 대표하는 클럽이다. 지난해 ACL 결승전에서 전북을 꺾고 우승한 알 사드(카타르)는 국내 리그에서 부진해 올해는 출전하지 못했다.

한편 8강전 대진 추첨은 오는 6월 14일 말레이시아 콸라룸푸르 AFC 본부에서 열린다. 홈&어웨이로 치러지는 8강전은 9월 19일 1차전이 열리고, 2차전은 10월 2~3일에 치러진다.

한용섭 기자 [e-mail]