[경마] 돌아온 ‘추입의 이쿠’…쿠라카네 이쿠야스

“삼겹살이 그리웠어요.” 지난 2007년, 외국인 선수 1호로 국내에 데뷔해 돌풍을 일으킨 쿠라카네 이쿠야스가 다시 돌아왔다. 지난 2009년 4월 고별 경주 이후 4년 만의 귀환이다. 6개월 선수 면허를 받은 쿠라카네는 오는 4월 6일부터 팬들 앞에 설 예정이다.

현재 일본에 머무르고 있는 쿠라카네는 “한국에서의 선수 생활은 유익하고 소중한 경험이었다. 일본 경마에서 1000승 달성 이후 다시 한 번 한국에서 꼭 활동하고 싶었다. 그 바람이 이뤄저 너무 기쁘다”고 소감을 전했다.

쿠라카네의 복귀는 예고된 것이었다. 한국에서 활동할 당시 “의사소통 문제 말고는 모든 것이 만족스럽다”고 여러 차례 밝힌 바 있으며, 심지어 “한국여성을 만나 결혼하고 싶다”는 뜻도 내비쳤다.

쿠라카네는 ‘추입의 이쿠’라 불리며, 경주 막판 환상적인 대역전극을 연출하는 승부사였다. 1년 10개월 동안 쿠라카네의 성적은 눈부실 정도였다. 1056전 106승, 준우승 85회(승률 10.0%)를 거두며, 국내 경마팬들 사이에 ‘용병의 전설’로 불렸다. 특유의 성실함을 바탕으로 감독들의 두터운 신임을 얻었으며, ‘농협중앙회장배’를 우승해 외국인 선수 첫 대상경주 우승을 차지하는 영예의 주인공이 되기도 했다.

쿠라카네는 “다시 한 번 귀중한 기회가 주어진 만큼 이전보다 나아진 모습으로 한국팬들에게 내 존재를 각인시키고 싶다. 언제 어느 말과 호흡을 맞추든 꾸준한 성적을 내고 싶다”며 벌써부터 투지를 다지고 있다.

한편 쿠라카네의 가세로 서울경마공원에 새바람이 일 것으로 기대되고 있다. 무엇보다 선수 수급에 있어 새로운 자극제가 될 전망이다. 마카오 원정을 끝낸 문세영의 복귀 시점과 맞물리며, 과천벌은 우수한 선수들간에 한바탕 격전을 예고하고 있다.

김영주 기자 [e-mail]