‘탱크’ 최경주, 인천 도착 3시간 만에 ‘國代’ 후배들과 라운드

'블랙탱크' 최경주(44·SK텔레콤)가 넘치는 열정으로 고국무대를 찾았다.

최경주는 15일부터 나흘간 인천 스카이72 골프장의 오션코스(파72·7241야드)에서 열리는 SK텔레콤 오픈에 출전하기 위해 13일 새벽 5시 인천국제공항을 통해 입국했다. 12일 미국 플로리다주 폰테베드라 비치에서 열린 더 플레이어스 챔피언십이 끝나자마자 곧장 비행기에 몸을 실은 것이다.

이 대회 마지막 날 폭발적인 샷을 선보인 최경주는 현재 마음이 가볍다. 무려 6홀 연속(9~14번 홀) 버디를 할 정도로 샷 감각이 살아났기 때문이다. 이 덕분에 최종 순위도 39계단을 끌어올려 공동 13위로 대회를 마쳤다. 이 때문일까. 최경주는 13시간이 넘는 장거리 비행에도 불구하고 새벽 5시에 공항에 내린 뒤 잠깐 휴식을 취하고는 오전 8시 어린 후배들과 연습라운드에 나섰다.

최경주는 2014 인천 아시안게임에 대비해 훈련하고 있는 남자골프 국가대표 김남훈(20·성균관대)과 이창우(21·한체대), 이수민(21·중앙대) 등 3명과 함께 라운드를 시작했다. 이창우의 경우는 지난 4월 마스터스에 초청선수로 출전하면서 이미 최경주와는 멘토 관계다. 최경주는 "앞으로 한국 골프의 미래인 후배들과 라운드를 하게 돼 기분 좋다"고 말했다.

지난해 10월 CJ 인비테이셔널 대회 이후 7개월 만에 국내 대회 출전하는 최경주(세계랭킹 88위)는 이번 주 자신보다 세계랭킹이 높은 후배 김형성(34·현대자동차·랭킹 70위) 등과 한판 싸움을 치러야 한다. 현재 일본프로골프투어 상금 랭킹 1위를 달리는 김형성는 지난 주 GS칼텍스 매경오픈에 이어 2주 연속 국내 투어에 출전한다. 매경오픈에서 생애 첫 우승을 차지한 박준원(28·코웰)과 준우승을 한 박상현(31·메리츠금융그룹) 등도 출전해 샷 대결을 벌인다.

최창호 기자 [e-mail]