비중이 작아도 감독에 대한 믿음이 더 컸다. 난 치는 법을 배우기 위해 몇 개월을 서울과 경주를 오가며 '배움'에 임했다. 그리고 그것을 즐겼다. 이쯤되면 공부를 하기 위해 그 핑계로 작품과 캐릭터를 선택한 것이 아닐까 싶을 정도다. 타의추종을 불허하는 배우 유준상(48)의 강점이자 능력이다.
몸이 열 개라도 모자랄 정도로 '죽어라 일하는' 유준상은 스스로 "육아에도 재능이 있는 것 같다"며 미소 지었다. 배우로서 뮤지컬, 드라마, 영화 등 장르를 막론하고 종횡무진하는 것은 물론 100점짜리 아빠가 되기 위해 오늘도 최선을 다한다.
언제 봐도 군더더기 없이 깔끔한 비주얼과 입담이 매력적인 유준상이 강우석 감독의 스무번째 작품 영화 '고산자, 대동여지도'(강우석 감독)의 흥선대원군을 통해 스크린에 돌아왔다.
-'고산자, 대동여지도'에 대한 주변 반응은 어떻던가.
"내 작품을 무조건 보는 매니저가 한 명 있다. 공연을 100번 하면 100번을 다 보는 그런 친구다. 그래서 평가에 냉정하고 그 친구의 말을 누구보다 신뢰한다. 그 친구가 '재미없다'고 하면 좀 힘들다. 근데 '고산자, 대동여지도'를 재미있게 봤다고 하더라. '다행이다' 싶었다."
-오랜만에 보는 전체관람가 영화다.
"촬영을 하면서 아이들을 데리고 우리 영화와 관련된 역사의 흔적들을 직접 보러 다녔는데, 그 시간이 영화에도 고스란히 담겨있다. 다 같이 우리의 것이 무엇인지, 얼마나 소중한지 고민해 볼 수 있는 시간이 됐으면 좋겠다. 나 역시 이번에 정말 많은 공부를 했다."
-촬영기간이 굉장히 길었다. 내내 공부하는 기분이었겠다.
"나에게는 다시 없을 시간이다. 촬영이 있을 땐 촬영을 하고 나머지 시간은 배우는데 투자했다. 난 치는 법을 배우기 위해 서울과 경주를 오갔다. 지인들이 '도대체 영화는 언제 찍냐'고 하더라.(웃음) 결정적으로 난 치는 연습은 나 혼자 했지만 선생님에게 그 이상의 것을 배웠다. 인생 얘기도 하고 몰랐던 역사도 배웠다. 행복했다."
-드문드문 있는 촬영에 감정을 이어가기가 힘들지는 않았나.
"글쎄. 난 이번 영화를 찍는 과정 전체가 한 편의 영화처럼 느껴졌다. 연기는 부를 때마다 하니까 그 사이 흥선 대원군의 발자취를 쫓아 다니다 보니 크게 어려운 점은 없었다. 흥선대원근 아버지 묘부터 흥선대원군의 묘, 김정호 선생님 박물관에도 갔다. 현장에 없어도 흥선대원군의 느낌이 몸에 남아있길 바랐다. 책도 많이 봤다."
-원작에는 흥선대원군 분량이 많지 않다. 오히려 영화에서 더 늘어난 느낌이다.
"원작에서는 딱 한 페이지 나온다. 감독님께서 처음에 '흥선대원군 역할이야'라고 하셨을 때 솔직히 큰 역할인 줄 알았다. 시나리오가 안 나온 상태에서 '고산자' 소설을 보는데 읽어도 읽어도 흥선대원군이 안 나오더라. 그제서야 '아, 내 분량이 별로 없구나' 생각했다."
-그럼에도 선택한 이유가 있나?
"강우석 감독님의 스무번째 작품이라는 이유가 가장 컸다. 예전부터 감독님의 스무번째 작품에는 꼭 출연하고 싶었다. 캐릭터, 비중은 전혀 상관 없었다. 분량이 없어도 출연하려고 마음 먹었기 때문에 그게 중요한 분제는 아니었다. 근데 감독님께서 흥선대원군을 허투루 넘기지 않고 디테일하게 표현해 주셔서 오히려 감사했다."
-다음 작품에는 다시 주인공을 노려볼 법 하다.
"사실 '이끼'를 굉장히 하고 싶었는데 할 수 없었다. 언젠가 감독님께서 큰 분량을 주시지 않을까 싶다. 나 역시 이제는 받아도 되지 않을까 싶고.(웃음)"
-연기를 굉장히 잘했다. 흥선대원군이 '고산자'를 살렸다 평도 있다.
"실존 인물을 다루는 것은 어려운 만큼 재미있다. 발자취를 따라갈 수 있기 때문이다. 관련된 어디를 가든 기록과 흔적이 남아있다. 앞으로도 실존 인물을 연기할 수 있는 기회가 오면 진짜 좋을 것 같다. 역사 공부만큼 재미있는 것이 없는 것 같다."
-그간의 흥선대원군과는 다른 모습도 많이 보이더라.
"강인하면서도 인자한 모습을 함께 표현할 수 있었다. 흥선대원군이 알려진 것에 비해 저평가 되고 있지 않나 싶기도 했다. 감독님과 특별히 이야기를 나누지는 않았지만 감독님도 느끼신 부분인지 좀 다른 흥선대원군을 그려 주셨다. 새로운 모습을 넣게 돼 나에게도 의미가 크다." -흥선대원군의 어떤 점을 새롭게 알게 됐나.
"예술적으로 훌륭한 분이라는 것은 전혀 몰랐다. 아예 생각을 안 해 봤다. 특히 난을 치는 것은 그 누구보다 대단했다고 하더라. '어떤 마음으로 저 난을 치셨을까' 상상하고 생각하는 것이 참 재미있었다. 그 분의 난 그림을 보면 꼿꼿하면서도 위태롭다. 선만 봐도 당시 흥선대원군의 심경이 보인다고 해야하나? 어떤 마음으로 연기를 하고, 또 표현할지 고민하는 과정이 흥선대원군이 난을 칠 때 마음과 비슷하지 않았을까 집합점을 찾기도 했다." -여름시장 개봉한 '덕혜옹주'는 봤나. 흥선대원군 손녀 이야기인데.
"아직 못 봤다. 와이프랑 아이들만 봤다. 대신 아이들에게 '아빠가 이번에 연기한 캐릭터가 너희들이 본 영화 주인공의 할아버니야'라는 설명은 해줬다."