검찰, 롯데·SK·기재부·관세청 압수수색…면세점 추가 선정 무산 위기

'최순실 게이트'로 인해 올해 연말 실시 예정인 서울 시내면세점 특허권 사업자 선정이 연기될 가능성이 커졌다.

24일 검찰은 서울 시내면세점 특허권 심사를 진행해야 할 관세청과 기획재정부를 대상으로 한 압수수색에 나섰다.

지난해 면세점 사업자 선정 과정에서 비선 실세로 지목된 최순실 씨와 청와대의 '입김'이 작용했는 지 여부를 두고 관세청과 기재부를 수사하고 위해서다.

검찰은 관세청이 한화갤러리아와 두산그룹에 대한 면세점 특허권을 내주는 과정에서 '윗선'의 개입 여부가 있는 지 여부를 살펴보고 있다.

업계에서는 그동안 지난해 실시된 면세점 특허 심사에서 청와대와 참여 기업간 물밑 거래가 있었고, 그에 따라 사업자가 변경 또는 신규로 선정된게 아니냐는 설이 꾸준히 나돌았다.

특히 지난해 실시됐던 서울 시내면세점 특허권 심사에서 업계 매출 3위를 올리고 있었던 롯데면세점 월드타워점이 탈락한 이유에 대해서도 관세청은 명쾌하게 설명해주지 않았다.

여기에 면세점 사업을 해본 경험도 없는 한화갤러리아타임월드가 1차 면세점 대전에서 현대백화점, 신세계DF 등을 따돌린 이유 등에 대해서도 업계에서는 의문이 많았다.

2차 면세점 대전에서는 사업자로 선정된 두산그룹에 대한 의혹 역시 꾸준히 제기돼 왔다. 면세점 사업을 해본 적도 없는 두산그룹이 롯데면세점과 SK네트웍스를 어떻게 이겼는 지 여부 등이 논란의 중심에 있었다.

이와 관련 검찰은 이날 롯데와 SK그룹에 대한 압수수색도 실시했다.

일각에서는 이번 검찰의 수사가 길어질 경우 올해 하반기 서울 시내면세점 사업자 추가 선정 과정도 자연스럽게 미뤄질 가능성이 높아질 것으로 관측된다.

관세청은 올해 하반기 서울 시내면세점 사업자 선정을 위한 프레젠테이션은 다음달 3일 또는 10일로 염두해두고 있는 것으로 알려졌다.

다음달 3일에 프레젠테이션을 실시한다고 가정할 경우 관세청은 오는 26일까지 참여 기업들에게 통보를 해야 한다.

10일에 프레젠테이션을 한다고 가정하더라도 다음달 3일까지 참여 기업들에게 통보를 해야 한다는 점을 고려할 때 물리적으로 힘들 수 있다는 견해가 많다.

결국 하반기 서울 시내면세점 사업자 선정은 이번 검찰의 수사가 어느정도 종결 된 뒤 이뤄질 가능성이 높다. 검찰 수사가 진행되는 가운데 사업자 선정을 강행할 경우 또 다른 논란이 발생할 수 있는 여지가 있기 때문이다.

면세점 업계 한 관계자는 "검찰이 관세청을 상대로 한 수사를 벌이고 있는 상황에서 면세점 특허권 심사가 예정대로 이뤄진다면 선정 결과가 아무리 공정하게 발표되더라도 또 다른 특혜시비가 발생할 것"이라며 "특허권 심사 과정이 연기될 가능성이 높다"고 말했다.

안민구 기자 [e-mail]