민관조사단, "BMW 화재 원인은 EGR 밸브 결함"…BMW 주장과 달라

BMW 차량 화재원인이 애초 BMW측이 발표한 'EGR 바이패스' 문제가 아닌 'EGR 밸브' 문제라는 조사결과가 나왔다.

한국교통안전공단은 7일 이같은 내용을 담은 BMW 화재 관련 중간조사결과를 발표했다.

공단은 각계 전문가로 구성된 민관합동조사단이 BMW 화재 발생과 관련한 제작결함 원인 및 발화 가능성 확인시험을 진행한 결과 이같은 결론을 얻었다고 밝혔다.

조사단 실험 결과 BMW 차량 화재는 3가지 조건이 충족되면 발생하는 것으로 나타났다.
조사단이 밝힌 충족 조건은 'EGR(엔진 배기가스 재순환장치) 냉각기(쿨러)에 누수가 발생한 상태' 'EGR 밸브가 일부 열림으로 고착된 상태에서 고속주행' '배출가스 후처리시스템(DPF·LNT) 재생' 등의 순이다.

이런 조건에서는 EGR 쿨러 누수로 쌓인 침전물이 EGR 밸브를 통해 들어온 고온의 배기가스와 만나 불티가 발생하고, 이 불티가 엔진룸 흡기시스템(흡기매니폴드)에 붙어 불꽃이 확산된 후 불꽃은 고속주행으로 공급되는 공기와 만나 커지게 된다. 이후 흡기기관에 구멍(천공)을 내 점차 확산해 엔진룸으로 옮겨가 화재가 발생한다는 것이다.

이는 지난 8월 BMW 측이 발표했던 화재 발생 조건과는 다르다. 당시 BMW는 화재 발생 조건으로 EGR 쿨러 누수와 누적 주행거리가 높은 차량, 지속적인 고속주행과 함께 'EGR 바이패스 밸브 열림'을 조건으로 꼽았다.

하지만 조사단은 'EGR 바이패스 밸브 열림'은 현재까지 이번 화재원인과 전혀 상관이 없는 것으로 확인됐고, BMW가 지목하지 않았던 'EGR 밸브'가 화재와 관련이 있었다고 지적했다.

EGR 바이패스 밸브는 EGR의 가스를 EGR 냉각기를 거치지 않고 바로 흡기매니폴드로 보내주는 장치로, '열림·닫힘' 개념으로 작동한다.

또 EGR 밸브는 흡입구로 재순환하는 배기가스의 양을 제어하는 역할을 한다.

조사단은 "EGR 바이패스 밸브를 화재 원인으로 가정하고 실험을 진행했지만, 발열 등 조건이 화재를 유발할 정도는 아닌 것으로 조사됐다"면서 "EGR 밸브가 정상적으로 작동한 상태에서 냉각기 방향으로 보내는 배기가스 양을 적절히 조절해줘야 하는데, 문제 차량에서는 EGR 밸브가 항상 열려 있는 '열림 고착' 현상이 발견됐다"고 설명했다.

이로 인해 내부 온도가 높아진 상태에서 배출가스 후처리시스템(DPF·LNT)이 작동하며 가스를 연소시키는 과정에서 온도가 더 높아져 발화가 일어난다는 것이다.

조사단은 이같은 결과는 BMW 측이 주장한 발화 원인 외에 다른 원인이 더 있을 가능성도 있다는 것이라고 설명했다.

EGR 밸브를 제어하는 소프트웨어 시스템에 문제가 있을 가능성도 열려 있다는 뜻으로 풀이된다.

아울러 조사단은 'EGR 바이패스 오작동' 등에 관한 확인시험 결과, 화염이나 발화 가능성은 발견할 수 없었다고 밝혔다.

조사단은 지난 8월 BMW 차량화재피해자모임에서 요청한 차량 스트레스 테스트를 위해 주행거리 8만㎞가량인 중고 시험차를 구매해 주행시험을 진행했지만, 역시 발화 가능성을 찾지 못했다고 설명했다.

조사단은 "EGR 쿨러 파손 원인 등을 규명하기 위해 EGR 시스템 제어 관련 프로그램인 전자제어장치(ECU)의 발화 연계성을 확인하는 등 다른 발화 원인이 있는지 시험을 계속 진행할 예정"이라고 덧붙였다.

조사단은 다음달 최종 조사결과를 발표하고, 추가 조치가 필요한 경우 관련 조치를 국토교통부에 건의할 계획이다.

이에 대해 BMW 측은 EGR쪽의 문제라는 점에서 크게 다르지는 않다는 입장이다.

BMW코리아 관계자는 "자발적 리콜 중인 BMW 디젤 차량의 근본적인 화재 원인은 EGR 쿨러의 누수로 인한 화재 가능성이며 이는 이번에 민관합동조사단이 밝힌 중간 조사 결과와도 동일하다"며 "예정됐던대로 리콜을 진행하며 최종 조사결과를 기다리겠다"고 말했다.

안민구 기자 [e-mail]