'SKY캐슬'이 JTBC 역대 드라마 시청률 2위에 안착했다. 지난 15일 방송된 8회분에서 9.5%(닐슨코리아 전국 유료가구 기준), 수도권 기준 10.5%, 분당 최고시청률이 11.8%까지 치솟을 정도로 안방극장을 뜨겁게 달구고 있다. 빠른 스토리 전개와 허를 찌르는 반전이 본방송을 사수하는 요인이라고 하지만, 뭐니 뭐니 해도 캐릭터와 혼연일체가 된 배우들의 연기를 빼놓을 수 없다. 차진 케미스트리를 보여 주니 작품이 승승장구하며 드라마 화제성 부문까지 1위를 석권했다.
염정아(한서진)를 중심으로 이야기가 꾸려진다. 'SKY캐슬'의 주도권을 거머쥐며 주변 이웃들 간 이야기로 확대되는 구조다. 주인공에 무게중심이 쏠리기 마련이지만, 'SKY캐슬'은 주변 인물들 역시 탄탄하게 자리를 잡고 있다. 각 집안의 이야기에 호기심을 가지게 만든다. '고집불통' 야망의 화신 김병철(차민혁)과 패리스 힐튼보다 더한 '셀럽'이 되겠다는 목표로 'SKY캐슬'에 입성해 탁구공처럼 통통 튀는 모습을 보여 주는 오나라(진진희)가 단번에 눈길을 사로잡았다. 오나라는 조재윤(우양우)과 코믹 부부 케미로 자칫 진지해질 수 있는 극의 분위기를 가벼우면서도 코믹하게 균형을 맞추고 있다.
'SKY캐슬' 김지연 CP는 "한서진이라는 캐릭터를 중심으로 이야기가 진행되지만, 각 집안의 이야기를 끌고 나가는 캐릭터가 필요하다고 생각했다. 그래서 여자 주인공이 5명이라고 생각하면서 캐스팅 작업에 들어갔다. 주연이나 조연을 나누지 않고 빈틈없이 가자고 했다"면서 캐릭터와 배우들의 싱크로율을 중심에 두고 캐스팅했다고 밝혔다. 이어 "김병철씨의 경우 대본만 보면 화내는 것 같은데 샤우팅을 하지 않고도 캐릭터를 잘 살려 내고 있다. 강약 조절에 탁월하다. 실제로 미혼인데도 잘해 주고 있다. 오나라·조재윤씨는 부부 호흡이 정말 잘 맞는다"고 칭찬했다.
아이들의 라인업도 찰떡 캐스팅이라는 평이다. 염정아의 큰딸 김혜윤(강예서)과 이지원(강예빈)·이태란(이수임)의 아들 찬희(황우주)·쌍둥이 김동희(차서준)와 조병규(차기준)·출생의 비밀을 가진 김보라(김혜나)·'SKY캐슬'을 뒤흔드는 일기의 주인공 송건희(박영재) 등이 있다. 어른들의 이야기가 큰 축을 담당하지만, 아이들과 관련된 이야기가 후반부로 갈수록 커지기 때문에 이들의 역할이 앞으로 더 중요하다. 제 몫을 톡톡히 해 주면서 매회 또 다른 긴장감을 불어넣고 있다. 특히 염정아의 딸로 나오는 김혜윤과 이지원은 'SKY캐슬'로 안방극장에 확실하게 눈도장을 찍었다. 염정아와 함께 보여 주는 모녀 케미나 연기 면에서 리얼하다고 입을 모은다.
'SKY캐슬' 내 아이들의 라인업은 오디션을 통해 결정됐다. 4차 오디션까지 치열하게 경쟁해 각자의 캐릭터를 따냈다. 김 CP는 "예서 역할을 맡은 김혜윤의 경우 처음부터 잘해 눈에 띄었다. 얄미운 역할을 소화해서 그렇지, 굉장히 매력 있는 친구다. 극 중 중학생으로 나오는 이지원은 실제로 초등학교 6학년이다. 연기를 너무 잘해 '연기 천재'라고 부른다. 원래 아이돌을 배제하자는 주의였는데 SF9 찬희는 따뜻한 매력을 가져 우주 역할에 딱 맞다는 평가를 받고 합류하게 됐다"면서 "다들 기대주다. 새로운 얼굴이 많은 아이들의 라인업 덕분에 기존 작품과 다른 신선함과 의외성을 둘 수 있었다"고 설명했다.