[인터뷰①] '극한직업' 이병헌 감독 "꼭 류승룡이어야만 했다"

이제는 동명이인인 배우 만큼이나 유명해졌다. 영화 '극한직업'으로 극장가 관객을 '싹쓸이' 중인 영화감독 이병헌의 이야기다.

'극한직업'은 마약한 형사 5인방이 수사를 위해 잠복한 치킨집이 얼떨결에 맛집으로 소문나며 벌어지는 엉뚱한 사건들을 그린다. '스물'·'바람바람바람' 후 이병헌 감독의 세번째 작품.  지난 26일까지 개봉 4일 만에 210만 관객을 극장으로 불러들였다. 1281만 명의 누적관객수를 기록한 '7번방의 선물(이환경 감독)'과 같은 흥행 속도를 보이고 있다.

영화에서 류승룡·이하늬·진선규·이동휘·공명 5명의 배우 모두 제자리에서 이 감독이 설계한 캐릭터대로 움직인다. 지휘봉을 잡은 이병헌 감독은 다섯 악기를 잘 조율해 연주한다. 시나리오의 각색을 맡은 이 감독은 말맛을 살려 수다의 티키타카를 그려낸다. 첫 도전이라는 액션신도 흠 잡을 데 없는 결과물을 만들었다.

충무로에서 말맛 코미디의 대가로 이름을 높인 이병헌 감독은 '극한직업'이 마무리될 때쯤 새로운 도전을 시작한다. 첫 TV 미니시리즈인 JTBC '연애가 체질'을 연출한다. 쉬지 않고 일하는 그는 걸으면서도, 대화하면서도, 술을 마시면서도 창작의 영감을 얻는다.
 

-류승룡과 함께 호흡을 맞추게 된 이유는 무엇인가.
"꼭 류승룡이어야 한다고 생각했다. 처음 연출 제안을 받고 감독 버전 시나리오가 나오지 않은 상태였는데, '류승룡이면 안 된다'는 생각으로 빨리 각색을 해 시나리오를 건넸다. 류승룡을 캐스팅하고 나니 다른 그림이 그려졌다. 그 하나만으로 안정감이 들었다. 그러고나니 마형사나 장형사 역할은 신선한 조합으로 가야 한다는 생각이 들었다. 마형사에 진선규, 장형사에 이하늬, 두 사람은 함께 있든 따로 있든 신선하고 유쾌할 것이란 확신이 생겼다. (캐스팅이) 모험이라는 생각은 전혀 하지 않았다. 이동휘가 맡은 영호는 어려운 역할이었다. 다섯 명 팀이 주인공인 이야기에서 영호의 대사가 가장 적다. 이동휘가 아니었으면 밸런스 맞지 않았을 것이다. 공명은 처음부터 재훈이었다. 하얗고 맑고 깨끗하고 순수하고 앉아 있으면 이길 수 있을 것 같은데, 일어서 있으면 못 이길 것 같은 그런 캐릭터였다. (공명이) 상업 영화가 처음이긴 하지만 잘 할 거라는 확신이 있었다. 다섯 명의 밸런스가 잘 맞았다. 정말 좋았다."

-악역으로 이미지가 굳어져 있던 진선규를 코믹 캐릭터로 활용한 이유는 무엇인가.
"마형사라는 캐릭터에 맞는 배우를 찾기가 의외로 찾기 힘들다. 사실 전형성을 띤 캐릭터다. 귀엽게 허세 떨면서 삼촌 같은 유머를 구사하는 캐릭터. 흔히 봐오던 인물이다. 얼마나 맛깔나게 살리는지는 배우가 가진 신선함에 좌지우지 된다. 진선규 덕분에 캐릭터가 새로워졌다. 진선규가 나에겐 은인이다. 처음 출연 제안을 했는데 순한 양의 얼굴로 '정말 이거 시켜주실수 있으세요?'라고 하는 거다. '범죄도시'로 한창 '핫'했을 때다. '이분이 아직 상황을 모르시는구나' 생각하고 설명을 했던 기억이 난다."

-악역으로 특별출연한 신하균과 오정세도 활약했다.
"아주 전형적인 악당 캐릭터로 보여지지 않았으면 좋겠다고 생각했다. 그냥 나쁘기만 한 악당이라거나, 누가 봐도 악당 같은 말투를 쓰는 캐릭터가 아니었으면 했다. 신하균이 연기한 이무배는 한없이 가볍다가 또 무겁다가 수시로 바뀐다. 그런 캐릭터를 소화하기 위해서는 베테랑 연기자가 필요했다. 신하균과는 전작을 함께 했기 때문에 거절당하지 않을 것이라라는 자신감을 가지고 제안했는데, 흔쾌히 출연을 허락했다. 오정세는 코미디 하면 떠오르는 배우다. 코미디 연기를 직접 하는 것도 중요하지만 리액션이 얼마나 중요한지 아는 배우다. 처음엔 심지어 공명 역할을 탐내더라.(웃음) 역시나 에상 했던 대로. 신하균과 오정세를 붙여 놓으니 시너지가 생겼다."

-유달리 편한 촬영 현장을 만들었다던데.
"나에겐 캐스팅했다는 것에 대한 지분만 있다. 딱 거기까지다. 배우들과 미팅할 때 항상 '이 영화는 어느 한 명이 끌고 가는 서사도아니고 다섯명 한 팀이 끌고 가는 이야기다'라고 했다. 여기에 다섯명 모두 동의해줬다. 배우들 성격이 다들 좋고 잘 맞아서 빨리 친해졌다. 편집할 때 보면 서로에 대한 배려가 묻어나더라. 웃긴 영화인데 따뜻함이 크게 느껴졌다."

>>[인터뷰②] 에서 계속

박정선 기자 [e-mail]
사진=CJ엔터테인먼트