[IS 피플] 강력한 '장외 타격왕 도전자' 박건우 "팀이 더 중요"

지난 25일 경남 창원NC파크에서 열린 프로야구 '2022 신한은행 쏠(SOL) KBO 리그' NC 다이노스와 키움 히어로즈 경기. 1회 말 1사 1루 상황 NC 3번 박건우가 2점 홈런을 친 후 그라운드를 돌고 있다. [연합뉴스]

 
올 시즌 프로야구 타격왕 타이틀 경쟁이 점입가경이다. 선두 외국인 타자 호세 피렐라(33·삼성 라이온즈)가 후반기 들어 앞서고 있지만, 아직 안심하기 이르다. 규정타석 진입을 앞둔 '장외 도전자'의 추격이 만만치 않기 때문이다. 오른손 타자 박건우(32·NC 다이노스)가 강력한 대항마 중 하나다. 
 
박건우는 30일 기준으로 타율 0.344(294타수 101안타)를 기록했다. 규정타석을 채웠다면 타격 1위 피렐라에 3리 뒤진 2위에 해당한다. 햄스트링 부상으로 6월 1일 1군 엔트리에서 제외된 박건우는 7월 12일 재등록됐다. 공백 기간 29경기에 결장한 탓에 규정타석에 진입하지 못했다. 시즌 프로야구 규정타석은 446타석으로 팀이 치른 경기 수(시즌 144경기)에 3.1을 곱한다. 박건우는 29일까지 330타석을 채웠다. 
 
박건우의 규정타석 진입은 산술적으로 가능하다. 110경기를 치른 NC의 잔여 경기는 34경기. 매 경기 3.5타석 정도를 소화한다면 119타석을 추가, 449타석으로 시즌을 마치게 된다. 한 구단 관계자는 "현재 장외 타격왕 경쟁자 중 가장 눈에 띄는 건 문성주(LG 트윈스·0.336)와 박건우다. 두 선수가 규정타석에 진입하면 타격 순위가 크게 바뀔 수 있다. 마지막까지 지켜봐야 하는 포인트"라고 전망했다. 
 
박건우는 타격에 일가견이 있다. 통산 타율이 0.327로 3000타석 기준 역대 3위다. 현역 선수 중에선 이정후(키움 히어로즈·0.340) 다음으로 높다. 데뷔 후 타격 톱10에 이름을 올린 게 네 차례. 2017년에는 타율 0.366으로 2위를 기록하기도 했다. 강인권 NC 감독 대행은 박건우에 대해 "좋은 선수다. 타석에서 부상만 없다면 자기 몫을 충분히 해줄 수 있다. 훌륭한 선수"라고 칭찬했다.
 

분위기 메이커를 자처해 올 시즌 경기 중 세리머니가 커진 박건우. NC 다이노스 제공

 
박건우는 지난겨울 새로운 도전을 선택했다. 친정팀 두산 베어스를 떠나 NC와 6년 최대 100억원을 받는 조건으로 FA(자유계약선수) 계약해 유니폼을 갈아입었다. 기대를 한 몸에 받은 2022시즌. 4월과 5월 맹타를 휘두르며 "역시 박건우"라는 얘길 들었다. 하지만 갑작스러운 햄스트링 부상으로 긴 공백기를 가졌다. 민감할 수 있는 부상 부위여서 우려의 목소리가 컸지만, 7월 복귀 후 가파르게 타격 페이스를 끌어올리고 있다. 전년 대비 타율(0.325→0.344)은 물론이고 장타율(0.441→0.483)과 출루율(0.400→0.406)을 비롯한 대부분의 타격 지표가 상승했다.
 
박건우는 "타격왕에 관심은 없다. (타격왕은) 한 시즌을 꾸준하게 뛴 선수들이 받아야 한다고 생각한다"며 몸을 낮췄다. 이어 그는 "만약 타격왕이 된다고 해도 팀이 좋은 성적으로 마무리해야 기쁘게 받을 수 있을 거 같다"며 "혼자 좋은 성적을 낸다고 마냥 기쁘지 않다"고 했다.
 
NC는 전반기를 9위로 마쳤다. 포스트시즌 마지노선인 5위 KIA 타이거즈와의 승차가 9.5경기. 후반기 상승세를 타면서 승차를 5~7경기 안팎으로 줄였다. 양의지와 함께 팀 타선의 중심을 잡는 박건우의 어깨가 무겁다. 그는 "지금은 팀이 중요한 시기다. 나 자신보다 팀 승리에 도움되는 부분을 더 신경 쓰고 싶다. 몸 상태는 이상 없고 100% 컨디션을 유지하려고 노력 중"이라고 말했다. 
 
배중현 기자 [e-mail]