[IS 포커스] "아이러니" 폐지 앞두고 불붙은 퓨처스리그 FA

현재 퓨처스리그 자유계약선수로 뜨거운 관심을 받고 있는 이형종. 이형종은 복수의 구단이 관심을 보이면서 다년 계약 이야기가 흘러나오고 있다. 사진은 지난해 25일 열린 키움 히어로즈와 플레이오프 2차전에서 안타로 출루한 뒤 기뻐하는 이형종의 모습. IS 포토

 
폐지를 앞둔 프로야구 퓨처스(2군)리그 자유계약선수(FA) 제도가 예상을 깨고 '흥행몰이'에 성공하고 있다.
 
LG 트윈스 외야수 한석현(28)은 지난 19일 NC 다이노스와 연봉 3900만원에 계약했다. 한석현은 퓨처스리그 FA 승인 선수로 공시된 지 이틀 만에 새 소속팀을 구했다. 일간스포츠 취재 결과, 한석현 영입에 공을 들인 구단만 최소 3개. NC는 연봉 이외 옵션(출전 시간 등)으로 선수의 마음을 잡았다. 임선남 NC 단장은 한석현에 대해 "빠른 발과 콘택트 능력, 출루 능력을 갖췄다. (2020년) 퓨처스리그에서 타격왕과 도루왕에 오르는 등 경쟁력을 증명한 선수"라고 평가했다.
 
한석현과 함께 퓨처스리그 FA로 공시된 외야수 이형종(33·LG)의 거취는 더 뜨겁다. 이형종은 정규시즌 막판 1군에 등록되지 않으면서 퓨처스리그 FA 자격을 충족했다. 퓨처스리그 FA는 소속·육성·군 보류·육성군 보류 선수로 KBO리그 등록일이 60일 이하인 시즌이 통산 7시즌 이상인 선수가 권리를 행사할 수 있다. 이형종의 올 시즌 1군 등록일은 55일이었다. 시즌 말미 퓨처스리그 FA 가능성이 거론됐고, 실제 시장에 나오면서 영입전에 불이 붙었다.
 
이미 복수의 구단이 그의 대리인을 통해 영입 의사를 밝혔다. 다년 계약 이야기가 나올 정도로 인기가 뜨겁다. 채은성(LG)과 노진혁(NC)을 비롯한 1군 FA 타자들의 몸값이 천정부지로 치솟으면서 반사이익까지 누리고 있다. 상대적으로 낮은 금액으로 영입할 수 있으니 '1군급 타자' 이형종을 향한 수요가 늘어날 수밖에 없다. 이형종의 1군 통산 타율은 0.281(1936타수 544안타). 2018년부터 4년 연속 두 자릿수 홈런(통산 63홈런)을 때려냈을 정도로 펀치력을 갖췄다.
 

19일 퓨처스리그 FA 제도를 활용해 LG 트윈스에서 NC 다이노스로 이적한 한석현. IS 포토

 
퓨처스리그 FA 제도는 올겨울을 마지막으로 폐지(10월 20일 본지 단독 보도)된다. 한국프로야구위원회(KBO)는 지난 13일 '퓨처스리그 FA 제도를 올해를 끝으로 폐지하며 선수들이 더 많은 기회를 얻고 구단의 전력 상향 평준화에 도움이 될 수 있도록 내년부터 2차 드래프트를 다시 시행하기로 했다'고 공식 발표했다.
 
KBO는 지난 9월 열린 프로야구 실행위원회(단장 회의)에서 2차 드래프트 재시행에 대한 의견을 일찌감치 모았다. 2차 드래프트는 2011년부터 2019년까지 격년제로 총 5회 진행됐다. 출전 기회를 잡지 못한 2군 선수들의 이적을 돕기 위해 만든 제도였지만, 특정 구단의 선수 유출이 심해져 지난해 10월 역사 속으로 사라졌다. 대안으로 만들어진 게 퓨처스리그 FA인데 이마저도 여러 문제를 노출하며 안착에 실패했다.
 
지난해 퓨처스리그 FA 권리를 행사한 3명(전유수·국해성·강동연)의 선수 중 단 한 건의 이적도 성사되지 않았다. 이 중 국해성은 어느 구단과도 계약하지 못해 'FA 미아'로 은퇴 수순을 밟았다. 제도 미비로 폐지가 확정된 올겨울에도 상황이 크게 다르지 않을 것으로 전망됐다. 실제 16명의 대상자 중 2명만이 권리를 행사, 여전히 벽이 높다는 걸 보여줬다. 하지만 2명을 향한 관심이 예상을 훌쩍 뛰어넘었다. 한 구단 관계자는 "제도가 폐지되는데 첫 시행 때보다 선수 이적이 활발한 아이러니한 상황"이라고 말했다.
 
배중현 기자 [e-mail]