정의선 '제값받기' 통했다...현대차·기아, 매달 2조 넘게 벌어 도요타 제쳐

정의선 현대차 회장이 25일(현지시간) 워싱턴DC 미국 상공회의소에서 윤석열 대통령 주재로 열린 한미 비즈니스 라운드테이블에서 브래드 스미스 마이크로소프트 부사장과 대화하고 있다. 연합뉴스

현대차·기아가 올해 1분기 전 세계 시장에서 가장 장사를 잘한 완성차 기업에 올랐다. 정의선 현대차그룹 회장의 제값 받기 전략과 더불어 경쟁사 대비 전기차 전환을 서두른 것도 실적 상승에 주효했다는 평가다.

기아는 올해 1분기 글로벌 시장에서 총 76만8251대 판매해 매출 23조6970억원, 영업이익 2조8740억원을 기록했다고 26일 공시했다.

전년 동기 대비 판매량은 12.0%, 매출은 29.1%, 영업이익은 78.9% 각각 증가했다. 매출과 영업이익 모두 분기 기준 사상 최고치다. 작년 4분기에 이어 2개 분기 연속 사상 최고 실적을 경신했다. 

앞서 현대차도 25일 1분기 글로벌 시장에서 102만1712대를 판매해 37조7787억원의 매출을 올렸다고 발표했다. 작년 1분기보다 판매량은 13.2%, 매출은 24.7% 늘었다. 영업이익은 3조5927억원으로 86.3% 급증했다.

기아와 현대차를 합한 1분기 영업이익은 6조4667억원에 육박한다. 양사의 합산 분기 영업이익이 6조원을 넘은 것은 창사 이래 처음이다. 

이로써 두 회사는 국내 상장사 전체 영업이익 1, 2위에 오를 것이 유력하다. 기존 1위 삼성전자는 반도체 업황 부진 등으로 올해 1분기 영업익이 6000억원에 그쳤다. LG전자는 1분기 영업이익 1조4974억원, 포스코홀딩스는 7000억원을 각각 기록했다. 지난해 해운업황 호조로 재미를 본 HMM 역시 1분기 영업익 전망치가 약 7300억원으로 집계되고 있다.

이와 함께 현대차·기아는 업계 1위 도요타도 넘어설 전망이다. 공식 발표 전인 도요타의 1분기 영업이익 추정치는 5093억9900만엔(약 5조980억원)이다. 이대로라면 현대차·기아가 분기 영업이익에서 1조3000억원 이상 앞선다. 수익성 면에서 현대차·기아가 도요타를 앞지르며 세계 최상위권으로 도약한 것은 이번이 처음이다.

현대차·기아·제네시스 브랜드가 세계적인 디자인 상인 '레드 닷 어워드'와 '카 디자인 어워드'에서 총 5개의 상을 수상했다고 24일 밝혔다. 사진은 제네시스 G90. 현대차 제공

업계 안팎에서는 정의선 회장 취임 이후 진행된 그룹의 체질 개선이 실적 개선으로 나타나고 있다는 평가가 나온다. 한때 현대차·기아는 '싸고 좋은 차를 많이 파는 회사'로만 여겨졌다.

하지만 이제 제네시스 같은 고급차나 아이오닉5·6, EV6 등 전기차를 앞세워 상품성과 수익성을 겸비했다는 평가다.

현대차·기아의 체질 개선은 높은 영업이익률로 나타나고 있다. 현대차 1분기 영업이익률 9.5%는 2013년 3분기(9.7%) 이래 최고치다. 지난 4분기 8.7%에 이어 고공행진 중이다. 기아의 영업이익률 12.1%는 업계 최고 수준이다.

실제 도요타의 지난 4분기(회계연도 기준) 영업이익률 전망치는 5.3%, 폭스바겐그룹의 1분기 전망치는 7.3%다. 현대차·기아가 이들을 모두 크게 앞선 것이다. 고급·고성능 차만 판매해 전통적으로 수익률이 높은 메르세데스 벤츠의 작년 영업이익률 13.6%에는 못 미치지만 최근 2분기 연속 8~12%를 기록하며 두 회사를 따라잡을 수도 있다는 전망까지 나온다.

기아가 25일(현지시간) 영국 자동차 전문지 오토가 주관하는 '2023 오토카 어워즈'에서 '최고의 제조사'로 선정됐다고 26일 밝혔다. 사진은 기아 EV6. 기아 제공

업계에서는 전동화 가속 페달을 밟고 있는 현대차·기아가 오는 2026년이면 판매 부분에서도 글로벌 1위 업체로 올라설 것으로 보고 있다. 현대차그룹은 지난해 글로벌 판매 약 684만대를 기록하며 일본 도요타(약 1048만대)와 독일 폭스바겐그룹(약 848만대)에 이어 3위를 기록했다.

삼성증권이 최근 펴낸 '2026년, 글로벌 1위 업체가 바뀐다' 보고서에 따르면 올해 750만대 판매를 목표하는 현대차그룹은 2026년 920만대로 판매량이 늘어날 전망이다.

업계 관계자는 "현대차·기아는 호실적과 주주환원정책 강화, GM 인도 공장 인수 등 모멘텀(동력)이 계속 이어질 전망"이라며 "도요타와 폭스바겐이 중국에서 위기를 겪는 동안 현대차·기아는 미국과 인도 판매로 돌파, 결국 글로벌 판매 1위에 오를 수 있을 것"이라고 말했다.