'만년 유망주' 문상철의 폭발과 박병호의 조언

지난 16일 잠실 LG 트윈스전에서 문상철이 3회 투런 홈런을 때려낸 뒤 박병호와 하이파이브를 하고 있다. 잠실=정시종 기자

'만년 유망주' 문상철(32)을 향한 '대선배' 박병호(37·이상 KT 위즈)의 조언이 눈길을 끈다.

KT는 올 시즌 부진하다. 첫 34경기 승률이 0.303(10승 2무 23패)로 KBO리그 최하위. 소형준(팔꿈치) 김민수(어깨) 배정대(손등) 황재균(발가락)을 비롯해 투·타 부상자가 속출하면서 전력이 휘청거린 탓이다. 그렇다고 희망이 없는 건 아니다. 문상철이 호쾌한 스윙으로 꽉 막힌 타선에 숨통을 불어넣고 있다.

문상철의 수식어는 '만년 유망주'이다. 1991년생인 그는 2014년 입단한 KT 창단 멤버로 프로 10년 차다. 하지만 지난해까지 내세울 만한 1군 성적이 없었다. 퓨처스리그(2군)에선 5년 연속(2014~2018) 두 자릿수 홈런을 때려내는 등 통산 123의 대포를 날렸다. 상무야구단에서 뛴 2017년에는 홈런 36개를 쏘아 올려 홈런왕에 오르기도 했다. 자타공인 '2군 여포'지만 1군만 올라오면 작아졌다. 올 시즌에도 주요 전력으로 분류되지 않았다.

문상철은 시즌 개막을 2군에서 맞이했다. 4월 12일 시즌 첫 1군에 등록됐을 때도 잠시 엔트리를 채우는 백업 정도로 인식됐다. 1군 콜업 기준 2군 타율이 0.083(12타수 1안타)로 좋지 않았다. 그런데 예상을 깼다. 2017년 2군에서 보여준 성적을 1군에서 재연하고 있다. 16일 기준 타율 0.347(72타수 25안타) 4홈런 14타점. 출루율(0.380)과 장타율(0.583)을 합한 OPS가 0.963에 이른다. 지난 4일 이후 치른 10경기 타율이 0.359(39타수 14안타)로 이 기간 리그 전체 타격 1위다.

이강철 KT 감독만큼 문상철의 활약을 반기는 건 박병호다. 왼 햄스트링 상태가 좋지 않은 박병호는 4월 30일부터 2주가량 1군 엔트리를 비웠다. 중요한 순간 전열에서 이탈, 팀에 미안한 마음이 컸다. 그의 빈자리를 채운 게 문상철이었다. 박병호는 "문상철은 나이가 찬 유망주인 건 사실이지 않나. 그런 활약을 해주는 거는 문상철한테도 정말 큰 기회다. 개인적으로 굉장히 더 잘됐으면 하는 바람이 있다"고 말했다. 16일 잠실 LG 트윈스전에서 문상철과 박병호는 3안타(1홈런) 3타점을 합작했다. 두 선수의 활약 덕분에 KT는 0-4로 뒤지던 경기를 12-7로 뒤집어 연패 탈출에 성공했다.

2023 KBO리그 KT 위즈와 LG 트윈스의 경기가 17일 오후 잠실야구장에서 열렸다. 문상철이 1회초 좌전 안타를 기록한 뒤 기뻐하고 있다. 잠실=정시종 기자

박병호는 한때 문상철과 비슷한 길을 걸었다. 성남고 시절 자타공인 거포 유망주였던 그는 2005년 1차 지명으로 LG 유니폼을 입었다. 하지만 '미완의 대기'로 머무르다 2011년 7월 넥센 히어로즈(키움 히어로즈)로 트레이드됐다. 이적 당시 큰 주목을 받지 못했지만, 잠재력을 폭발, 지난해까지 KBO리그 홈런왕을 통산 6번이나 차지했다. 

박병호는 "누구의 조언으로 인해서 문상철이 잘한다고 생각은 안 한다"며 "지금 잘하고 있는데 이걸 지켜야 한다는 생각으로 더 고민하거나 그렇게 하지 말라고 했다. 좋은 투수를 만났을 때도 3타수 1안타가 최고다. 잘 되고 있을 때 고민하거나 더 잘하려고 하면 (페이스를) 잃을 수 있다. 그런 얘길 많이 하고 있다"고 말했다.

이강철 감독은 박병호를 4번, 문상철을 5번에 내세운다. 박병호가 앞에서 어떤 모습을 보여주느냐에 따라서 문상철에게 많은 기회가 갈 수 있다. 이 사실을 누구보다 박병호가 잘 안다. 그는 "앞뒤에서 조금 더 고르게 활약해 주면 문상철의 타격감도 오래갈 거라고 생각한다"고 덕담을 건넸다.