잘 하는데 우승만 없던 최혜진, 2년 7개월 만에 롯데오픈서 우승컵

최혜진.  사진=KLPGA 제공

최혜진(24)이 한국여자프로골프(KLPGA)투어 통산 11번째 우승컵을 들어올렸다. 

최혜진은 4일 인천 베어즈베스트청라(파72·6725야드)에서 열린 KLPGA투어 롯데오픈(총상금 8억원) 최종 4라운드에서 버디 3개, 보기 4개를 묶어 1오버파 73타를 쳤다. 최종합계 14언더파 274타를 기록한 최혜진은 2위 정윤지(12언더파 276타)를 2타 차로 제치고 우승했다. 우승 상금은 1억4400만원. 

최혜진이 KLPGA투어 대회에서 우승한 건 2020년 11월 SK텔레콤·ADT캡스 챔피언십 이후 2년 7개월 만이다. 아마추어 시절 KLPGA투어 2승을 먼저 올렸던 최혜진은 2017년 정규투어 데뷔 후 공식 기록 기준 9승째, 아마추어 시절의 우승을 합해서는 총 11승째를 기록했다. 

최혜진은 프로 데뷔 전부터 KLPGA투어에 돌풍을 일으켰던 강자였다. 2017년 아마추어로 2승, 프로 턴 이후 또 1승을 기록했다. 2018년에는 1승을 추가한 후 2019시즌에만 5승을 올렸다. 2018시즌부터 3시즌 연속 KLPGA투어 대상을 받았다. 

최혜진은 2022시즌부터 본격적으로 미국여자프로골프(LPGA)투어에 도전했다. 2022년 LPGA투어 상금 6위, 레이스투CME글로브 시즌 순위 5위를 기록했을 정도로 좋은 기록을 냈지만 우승과 연이 닿지 않았다. 신인상도 아쉽게 놓쳤다. 아직 미국에서는 우승이 없다. 

최혜진은 이번 대회 전 마지막 우승이던 2020년 11월 우승 때 눈물을 쏟았다. 하지만 이번에는 활짝 웃었다. 우승에 대한 조바심보다 성숙하고 여유있는 플레이가 돋보였다. 

최혜진은 이날 최종 라운드를 3타 차 선두로 출발했다. 여유 있는 스코어처럼 보였지만, 실수가 자주 나왔다. 10번 홀(파5)에서 1.5m 짧은 버디 퍼트를 놓치는가 하면 12번 홀(파3)에서는 티샷 미스를 가까스로 파 세이브해냈고, 13번 홀(파4)에서는 티샷을 왼쪽 러프로 보내 세 번 만에 그린에 올리며 보기를 기록했다. 

이때 이소영이 2타 차까지 최혜진을 추격하며 위기가 왔다. 그러나 이소영을 비롯한 다른 추격자들도 중요한 고비에서 결정적인 실수를 범하며 더 이상 추격에 힘을 붙이지 못했다. 

최혜진.   사진=KLPGA 제공

최혜진은 “스폰서 대회인 롯데오픈에서 우승해서 기쁘다는 말로는 표현이 안될 정도로 기분이 좋다. 이번 대회를 발판으로 올시즌 남은 경기도 힘낼 수 있을 거 같다”며 웃었다. 

그는 실수가 나왔는데도 불구하고 공격적으로 계속 밀어붙인 것에 대해 “너무 안전하게 공략하려 하다 보면 미스가 나왔을 때 더 좌절한다. 실수도 많이 했지만, 내 플레이를 해서 기쁘다”고 말했다. 
3년 전 우승 때 펑펑 울었던 건 우승이 너무나도 간절했기 때문이었는데, 이번 우승에 대해서는 “너무 오랜만의 우승이라 신이 났다. 이 기분을 살려서 LPGA투어에서도 잘 해보겠다”고 덧붙였다. 

한편 이소영, 이소미, 김효주, 김지수가 11언더파 277타로 공동 3위 그룹을 형성했다.