LG생활건강 직원들, 일방적인 희망퇴직 반발

LG생활건강 사옥 전경

창사 이래 첫 희망퇴직을 받은 LG생활건강의 내부 분위기가 어수선하다. K뷰티 '간판' 기업 일원이라는 자부심을 갖고 일해 온 LG생활건강(이하 LG생건) 직원들은 희망퇴직 내용과 방식에 이의를 제기하고 있다. 이들은 공채 출신이자 첫 여성 수장인 이정애 LG생활건강 대표가 강조해 온 소통에 진심이 없다며 “지속가능한 성장과 인력 정체를 해결하고 싶다면 아부만 하는 임원부터 정리하라”고 목소리를 높이고 있다. 
 

"혁신은 임원부터" 

"옳은 소리를 하지 않는 임원은 그대로 두고 직원들만 자르는 것이 진정한 의미의 구조조정이라고 생각하십니까." 

LG생건 소속 직원 A 씨의 말에 깊은 분노가 담겨있었다. 수년 이상 헌신하며 일하던 직장에서 실시하는 첫 희망퇴직과 회사 측이 밝힌 변에 적지 않은 배신감을 느낀 듯했다. 

K뷰티 대표 기업 LG생건은 지난 1일부터 희망퇴직을 받았다. 만 50살 이상 부문장·팀장 또는 만 7년 이상 부문장 직급, 만 10년 이상 팀장 직급 직원이 대상이었다. 14일은 희망퇴직 신청 마지막 날이었다. 

LG생건이 희망퇴직을 시행하는 것은 2001년 엘지화학에서 분사한 뒤 처음이다. 더군다나 1986년 공채로 입사해 대표 자리까지 오른 이정애 대표가 단행하기에는 상당히 무겁고 어려운 주제라는 것이 공통된 평가다. 

회사 측은 희망퇴직 시행 배경에 대해 "회사의 지속가능한 성장을 위해 인력 정체를 개선하고 선순환 구조를 만들기 위한 것"이라고 설명했다. 

그러나 LG생건 직원들은 사측의 설명을 이해할 수 없다는 반응이다. 인력 정체를 막고 선순환 구조를 열고 싶다면, 높은 연봉을 챙기며 '고여 있는' 임원진부터 정리해야 한다는 것이다. 분기 보고서에 따르면 LG생건의 임원은 40명 안팎이다. 

직원 B 씨는 "우리 회사는 원래 열악한 인프라를 가지고 직원들이 애정을 갖고 하나씩 만들어 이뤄낸 곳"이라며 "잘 될 때는 임원을 마구잡이로 배출하고, 힘들어지니 직원들을 쥐어짠다"고 지적했다. 그는 이런 모습은 LG그룹이 추구하는 '정도경영' '인화경영'에도 맞지 않다고 했다. 

C 씨는 "역할과 책임이 있는 분들이 제대로 하지 않으면서 희생만을 강요하는 건 옳지 않다"며 "이번 희망퇴직과 실적 부진은 리더십 부재로 인한 LG생건 초유의 일"라고 했다. 

또 다른 직원 D 씨 역시 "전임 부회장 시절부터 LG생건은 바른 소리를 하지 못하는 임원들이 있다"며 "옳은 말을 하면 찍혀서 회사를 나가는 선례가 많은 곳"이라고 꼬집었다.

직원들은 배려 없는 퇴직 절차 및 방식도 지적했다. 사측은 14일까지 희망퇴직 신청을 받은 뒤, 5일간 심의를 거쳐 이달 말인 30일에 퇴직하는 것으로 공지했다. 사실상 퇴직까지 걸린 시간이 보름도 채 되지 않는 셈이다. 

B 씨는 "퇴직 일자를 개인 사정이나 각팀 실무 일정에 대한 고려 없이 정해놓고 실시한다"며 "직원에 대한 배려나 배경 설명 없이 갑자기 공지를 올려 이달 말에 나가라고 통보한 것"이라고 했다.  

LG생활건강 사내 익명 게시판에 올라온 글. 직원들은 사측이 껄끄러운 문의글에는 답변을 달지 않고, 익명 게시판이지만 누가 글을 올렸는지 알 수 있는 구조라고 입을 모았다. IS포토

진심 없는 소통

직원들은 진심이 빠진 이정애 대표의 소통에도 문제의식을 갖고 있었다. 대표가 먼저 “진정성 있는 대화”를 강조하면서 큰 기대를 걸었으나 실상은 이에 미치지 못했다는 것이다. 

무늬만 익명인 게시판이 대표적이다. LG생건은 직원들만의 익명 게시판인 '나라면'을 운영 중이다. 그러나 직원들은 게시판 관리자가 누가 글을 쓸 수 있는지 확인할 수 있을 뿐만 아니라 사측에 예민한 내용의 글은 내리라고 종용한다고 입을 모았다. 

E 씨는 "사측에 불리한 사안들에 대한 답변은 같은 내용의 글이 수차례 올라와도 답이 달리지 않는다"며 "익명 게시판을 만들고 막상 직원들이 회사 마음에 들지 않는 글을 올리면 작성자 리스트를 관리하거나 글을 내리라고 압박한다"고 주장했다. 

이정애 대표는 취임 이후 구성원들이 눈치 보지 않고 생각을 말할 수 있는 분위기를 만드는 소통과 조직의 협력을 강조해 왔다. 사내 팀별로 돌아가면서 식사 자리를 마련해 조명을 받기도 했다. 전임 부회장과는 분명히 다른 행보였다.  

그러나 직원들은 부족하다고 느끼고 있었다. 

F 씨는 "우리는 하고 싶은 말만 하다 사라지는 것은 대화가 아니라 통보라고 배웠다"며 "직원들과의 시간을 가진다는 모습을 대외적으로 보여주고 싶은 것은 아닌지 묻고 싶다"고 했다. 

LG생건은 중국 사업 부진 등의 여파로 지난해 매출(7조1858억원)이 전년 대비 11.2% 감소하며 18년 만에 역성장했다. 영업이익(7111억원)도 44.9% 급감해 2017년 이후 처음으로 1조원을 넘기지 못했다. 올해 1분기 영업이익(1459억원)은 지난해 동기 대비 16.9% 줄었다. 

LG생건은 과도한 중국 매출 비중을 벗어나기 위해 북미 시장을 공략하고 있다. 옷이나 피부에 사용하는 미니 타투 기기인 '임프린투'를 출시하면서 다양한 분야에 발을 뻗고 있다.

직원들은 중국 분위기가 나아지면 실적도 다시 반등할 가능성에 대해 회의적인 반응을 보였다. 현재와 같은 조직 분위기로는 어렵다는 것이다. E 씨는 "젊은 인재를 내세워 가장 열려있고 젊은 조직이라고 홍보하고 있지만, 실제는 회사 방침에 잘 맞추는 임원이 많다"며 "사람을 갈아엎지 않는 한 변화하기는 쉽지 않을 것"이라고 했다.