두 아이의 엄마, 한국에서 해냈다…日사카이 LPBA '시즌 첫 2관왕' 등극

하이원리조트 LPBA 챔피언십 정상에 오른 일본 사카이 아야코. 사진=프로당구협회

하이원리조트 LPBA 챔피언십 정상에 오른 일본 사카이 아야코. 사진=프로당구협회

‘일본 여자 3쿠션 강호’ 사카이 아야코(46·하나카드)가 ‘무명 돌풍’ 임혜원(27)을 꺾고 시즌 7차 투어 정상에 올랐다. 지난 4차 투어에 이어 올시즌 첫 2관왕이다.

카이 아야코는 29일 강원도 정선군 하이원 그랜드호텔에서 열린 ‘하이원리조트 PBA-LPBA 챔피언십’ LPBA 결승전에서 임혜원을 4-1(8-11, 11-8, 11-2, 11-3, 11-9)로 꺾고 정상에 올랐다.

지난 9월 4차 투어 에스와이 챔피언십 결승에서 김민아(NH농협카드)를 꺾고 프로 4년 만에 첫 우승컵을 들어 올렸던 사카이 아야코는 약 세 달 만에 두 번째 우승을 달성하며 시즌 첫 2관왕을 달성한 선수가 됐다.

우승 상금 2000만원을 받은 사카이는 시즌 상금 5417만원을 받아 시즌 랭킹 4위에서 1위로 껑충 뛰어올랐다. 팀 동료 김가영(하나카드·4730만원)을 제쳤다. 또 사카이는 첫 우승 당시 히다 오리에(SK렌터카), 히가시우치 나쓰미(웰컴저축은행)에 이어 일본 출신 선수로선 세 번째 LPBA 챔피언이 됐지만, 2회 우승으로 최다 우승 기록에서는 한 걸음 먼저 앞서 가게 됐다.

반면 임혜원은 스롱 피아비(캄보디아·블루원리조트) 김보미(NH농협카드) 히가시우치 나쓰미(웰컴저축은행) 등 ‘우승 후보’를 연이어 격파하며 결승까지 진출했으나 결승 무대에서 사카이와의 경험 차를 극복하지 못하고 아쉬움을 삼켰다.

하이원리조트 챔피언십 전경. 사진=프로당구협회

두 선수는 경기 초반 한 세트씩을 나누며 팽팽히 맞섰다. 첫 세트에선 임혜원이 오구파울을 범하는 등 긴장감을 감추지 못했고, 6이닝 만에 첫 득점을 뽑았다. 그러나 호흡을 가다듬은 임혜원은 첫 세트를 11-8로(13이닝) 따냈다. 곧바로 사카이도 다음 세트를 11-8(13이닝)으로 가져오며 맞불을 놨다.

사카이는 3세트 3-2로 근소하게 앞서던 5이닝째 뱅크샷을 포함해 5득점을 추가하면서 8-2로 앞섰다. 침착하게 남은 3득점을 채워 10이닝만에 11-2로 승리하며 승부를 뒤집었다. 4세트도 2이닝 만에 5-0으로 앞선 후 8이닝부터 1-4-1득점으로 11-3으로 연속 3세트를 따내며 세트스코어 3-1로 우승에 다가섰다.

기세가 오른 사카이는 5세트 12이닝 4-4 공격 상황에서 3득점을 추가하며 7-4로 먼저 앞섰지만 이후 다섯 이닝 동안 공타로 돌아섰다. 그 사이 임혜원이 뱅크샷을 포함해 5득점을 추가하면서 9-7로 경기를 뒤집었다. 그럼에도 사카이는 침착하게 끌어치기를 이용한 뒤돌리기와 더블쿠션 등 침착히 9-9로 균형을 맞춘 뒤 이후 2득점을 추가, 11점을 채워 11-9로 승리했다. 세트스코어 4-1 사카이의 우승.

사카이는 앞서 64강에서 박수아를 20-14로 꺾은 뒤 32강에선 윤경남을 세트스코어 2-1로, 16강과 8강서 각각 송민정(2-0)과 한지은(3-2)을 누르고 4강에 올랐다. 준결승에서는 김세연(휴온스)에 3-0 완승을 거두고 결승에 진출한 뒤 임혜원마저 누르고 정상에 우뚝 섰다.

하이원리조트 LPBA 챔피언십 정상에 오른 일본 사카이 아야코. 사진=프로당구협회

하이원리조트 LPBA 챔피언십 정상에 오른 일본 사카이 아야코가 사인 세리머니를 하고 있다. 사진=프로당구협회

하이원리조트 LPBA 챔피언십 정상에 오른 일본 사카이 아야코. 사진=프로당구협회

사카이는 경기 후 기자회견에서 “어느 시합이나 마찬가지겠지만 LPBA는 매우 경쟁력이 높은 대회다. 이번 결승전에선 공 하나하나 득점을 만들기 위해 집중하면서 시합에 임했다”며 “이번 시즌 상승세에 있는 건 팀 리그에 입성했기 때문이라고 본다. 하나카드 팀 동료들과 치르는 팀리그 시합 자체가 경험치를 많이 올려주는 요소였던 것 같다”고 돌아봤다.

이어 사카이 아야코는 “사실 연습 시간이 많진 않다. 두 아이들을 케어해야 하기 때문이다. 일본에 있을 때 저에게 첫 번째는 가족들을 케어하는 것이고, 두 번째가 연습, 세 번째가 LPBA투어 참가다. 스케줄이 바쁘지만, 최선을 다하려고 하고 있다. 두 아이들도 내가 당구 선수인 걸 알고 있다. 유튜브로 제 경기를 보고 응원해 준다. 11살, 8살인데 두 아들 모두 당구를 친다”고 말했다.

그러면서 “긴 시간 동안 당구선수로 활동해 왔지만 이렇게 멋진 여성대회는 없었다. 저 스스로 도전하고 싶은 마음이 가장 큰 동기부여가 된다. LPBA 선수로 활동하면서 가족과 떨어져 있다 보니 가족들이 걱정되기도 하고 외롭기도 하다. 그래서 일본에 있을 때만큼은 가족들과 시간을 많이 보내고, 가족들에게 최대한 집중하려고 한다. 그 시간들을 소중하게 생각하고 있다”고 덧붙였다.

하이원리조트 LPBA 챔피언십 준우승을 차지한 임혜원. 사진=프로당구협회

웰뱅톱랭킹을 수상한 한지은(왼쪽). 사진=프로당구협회

동호인 출신으로 결승까지 올라 무명돌풍을 일으킨 임혜원은 “대회가 끝나서 너무 후련하다. 이제야 잠을 좀 푹 잘 수 있을 것 같다. 결승전을 앞두고 잠을 잘 못 잤다. 사실 완전한 프로선수로 인정하지 않고 있었다. LPBA에 워낙 잘 치는 선수들이 많아 제가 부족하다는 생각 때문”이라며 “더 열심히 해야겠다, 많이 배워야겠다는 생각이 들었다. 이번엔 정말 운이 많이 따라서 올라왔다고 생각한다. 저와 비슷한 많은 분들이 톱랭커만 올라갈 것이라는 생각보다 기죽지 않고 경기하셨으면 좋겠다”고 했다.

한편 대회 한 경기서 가장 높은 애버리지를 기록한 선수에게 주어지는 ‘웰뱅톱랭킹’(상금 200만원)은 지난 32강에서 이다정을 상대로 애버리지 2.200을 기록, LPBA 역대 세트제 최고 애버리지 타이기록을 쓴 한지은이 수상했다.

대회 마지막날인 30일 정오에는 남자부 4강전 1경기인 에디 레펀스(벨기에)와 한동우의 경기를 시작으로 오후 3시 조재호(NH농협카드)-안토니오 몬테스(스페인·NH농협카드)의 4강전 2경기가 열린다. 4강전에서 승리한 선수는 오후 9시 30분 우승상금 1억원이 걸린 결승전에 나선다.