“이강인은 아시아 축구의 새로운 왕” 메시급 플레이→스페인도 감탄

중거리 골 넣은 이강인 (도하=연합뉴스) 김도훈 기자 = 15일(현지시간) 카타르 도하 자심 빈 하마드 스타디움에서 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 조별리그 E조 한국과 바레인의 경기. 이강인이 골을 넣은 뒤 세리머니를 하고 있다. 2024.1.15 [e-mail]/2024-01-15 21:58:00/ <저작권자 ⓒ 1980-2024 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지>

멀티골 터뜨린 이강인 (도하=연합뉴스) 김도훈 기자 = 15일(현지시간) 카타르 도하 자심 빈 하마드 스타디움에서 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 조별리그 E조 한국과 바레인의 경기. 후반전 이강인이 추가골을 넣은 뒤 조규성(왼쪽), 황인범(오른쪽)의 축하를 받고 있다. 2024.1.15 [e-mail]/2024-01-15 22:13:57/ <저작권자 ⓒ 1980-2024 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지>

이강인(파리 생제르맹)이 ‘축구의 신’ 리오넬 메시(인터 마이애미)를 떠올리게 하는 플레이로 스페인 매체의 찬사를 끌어냈다.

스페인 매체 아스는 15일(한국시간) “이강인은 아시아 축구의 새로운 왕이다. PSG의 젊은 스타는 나이가 어리지만, 이전에는 볼 수 없었던 열풍을 일으키고 있다. 손흥민이 서른을 훌쩍 넘긴 지금, 이강인은 최고의 골로 한국 팬들의 마음을 사로잡고 있다”고 전했다.

이강인은 같은 날 카타르 도하 자심 빈 하마드 스타디움에서 열린 바레인과 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 조별리그 1차전에서 멀티 골을 기록, 한국의 3-1 승리를 이끌었다. 우승 후보로 꼽히는 한국은 이강인의 맹활약 덕에 쾌조의 스타트를 끊었다.

마냥 잘 풀린 경기는 아니었다. 한국은 전반 38분 황인범(츠르베나 즈베즈다)의 선제골로 리드를 쥐었지만, 후반 6분 알 하샤시에게 실점했다. 전반적으로 볼 점유 시간은 길었지만, 바레인을 상대로 기회를 창출하는 데 애를 먹은 터라 경기가 어려워질 수 있었다.

이강인의 왼발 추가골 (도하=연합뉴스) 김도훈 기자 = 15일(현지시간) 카타르 도하 자심 빈 하마드 스타디움에서 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 조별리그 E조 한국과 바레인의 경기. 후반전 이강인이 추가골을 넣고 있다. 2024.1.15 [e-mail]/2024-01-15 22:10:07/ <저작권자 ⓒ 1980-2024 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지>

위기의 순간, 이강인의 왼발이 빛났다. 이강인은 후반 11분 김민재의 패스를 받아 왼발 중거리 슈팅을 시도, 볼은 그대로 골망을 갈랐다. 감아 찬 슈팅이었는데, 절묘하게 골대를 때리고 들어가는 슈팅이라 골키퍼도 손 쓸 수 없었다. 

후반 23분 역습 상황에서 볼을 받은 이강인은 페널티 박스에서 수비수 한 명을 완벽히 따돌린 뒤 왼발 슈팅으로 또 한 번 바레인 골문을 열었다. 그야말로 이강인이 위기에서 한국을 구한 것.

아스는 “바레인전에서 이강인은 자신이 최고의 축구 선수임을 증명했다. 이강인은 지팡이를 꺼내 들고 마법을 부렸다. 먼저 왼발에 힘을 실어 멋진 장거리 슈팅을 날렸다. 우리가 종종 보아왔던 역대 최고의 선수(메시)의 골을 연상시키는 골이었다. 그리고 개인 드리블과 치명적인 왼발 마무리로 멀티 골을 작성했다”고 칭찬했다. 

대화 나누는 손흥민-이강인 (도하=연합뉴스) 김도훈 기자 = 15일(현지시간) 카타르 도하 자심 빈 하마드 스타디움에서 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 조별리그 E조 한국과 바레인의 경기. 주장 손흥민과 이강인이 프리킥을 하기 앞서 대화를 나누고 있다. 2024.1.15 [e-mail]/2024-01-15 21:19:27/ <저작권자 ⓒ 1980-2024 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지>

이강인은 위르겐 클린스만 감독 부임 이후 한국 축구의 에이스로 발돋움했다. 특히 지난해 10월 튀니지와 친선전에서 태극 마크를 달고 첫 골을 넣은 그는 이후 공격포인트를 꾸준히 올리고 있다. 10월부터 A매치 6경기에 나서 6골 3도움을 올렸다.

매체는 “이강인의 손길이 닿는 모든 것이 금빛으로 변한다”며 “지난 아시안컵(2019)에서 한국은 저주를 이어가며 8강에서 카타르에 패했고, 같은 해 이강인은 U-20(20세 이하) 월드컵에서 최우수 선수상인 골든볼을 수상하며 한국 축구를 빛냈다”고 조명했다.