9㎏ 감량으로 드러낸 반등 의지...유강남 "2024시즌 목표는 20홈런"

롯데 자이언츠 주전 포수 유강남이 1일(한국시간) 미국 괌 데데도 스포츠 컴플렉스에서 진행 중인 스프링캠프에서 포구 훈련을 하고 있다. 롯데 자이언츠 제공

선수 대부분 다가올 시즌 구체적인 기록 목표 공개를 꺼린다. 달성하지 못했을 때 받는 비아냥을 의식하지 않을 수 없다. 

롯데 자이언츠 포수 유강남(32)도 이전까지 그랬다. LG 트윈스 소속으로 처음 주전 포수 임무를 수행한 2015년부터 기록 목표를 밝히지 않았다. 그랬던 그가 현재 괌에서 진행 중인 소속팀 1차 스프링캠프를 앞두고 "다가올 시즌(2024)엔 홈런 20개를 치는 게 목표"라고 목소리를 높였다. 유강남의 종전 단일시즌 최다 홈런은 2018년 기록한 19개. 커리어하이 달성을 예고한 것이다. 

LG 주전 포수로 가치를 높인 유강남은 2022시즌을 마친 뒤 자유계약선수(FA) 자격을 얻었고, 롯데와 기간 4년 총액 80억원(계약금 40억원·연봉 34억원·옵션 6억원)에 계약하며 이적했다. 유강남은 강민호가 삼성 라이온즈로 이적한 2018년 이후 주전 포수 부재에 시달렸던 롯데에 천군만마였다. 

유강남은 2023 정규시즌 타율 0.261·10홈런·55타점을 기록했다. 몸값을 고려하면 초라한 성적이다. 유강남도 잘 알고 있다. 그는 "(LG 소속으로 뛴) 2022시즌보다 더 나아진 지표도 있지만, 그건 중요하지 않았다. FA 계약을 한 선수로서 공격 기여도가 부족했다"라고 자책하며 "올 시즌은 반드시 더 좋은 모습을 보여줘야 한다. 비활동기간 정말 열심히 준비했다"라고 전했다. 

롯데 자이언츠 주전 포수 유강남이 2일(한국시간) 미국 괌 데데도 스포츠 컴플렉스에서 진행 중인 스프링캠프에서 타격 훈련을 소화하고 있다. 롯데 자이언츠 제공

유강남은 2023시즌이 끝난 시점과 비교해 9㎏를 감량했다. 현재 체중은 말하지 않았지만, 장타력이 가장 좋았던 2018시즌(19홈런·장타율 0.508)과 비슷하다고. 

겨울마다 다이어트를 했던 유강남이지만, 이번 오프시즌은 유독 많은 땀을 흘렸다. 그만큼 반등 의지가 컸다. 유강남은 "나도 이전까지는 '지난 시즌보다 잘 하겠다'라는 말만 했다. 구체적인 기록, 그것도 홈런 목표를 공개한 것 이번이 처음이다. 올해는 다른 모습을 보여주겠다는 의지"라고 목소리를 높였다. 

2023시즌 롯데 팀 평균자책점(4.15)은 10개 구단 중 6위였다. 3점 대를 이끌지 못해 자책한 유강남은 2024시즌 주전 포수 임무도 더 잘 해내려 한다.

마침 프로 데뷔 뒤 처음으로 '포수 출신' 사령탑과 호흡한다. 지난해 10월 롯데에 부임한 김태형 감독 얘기다. 김 감독은 투수와 포수가 투지 넘치는 태세로 타자를 상대하는 걸 선호한다. 

포수는 감독과 가장 많이 대화하는 포지션이다. 사령탑의 의중을 이해하고, 그라운드에서 구현하는 게 포수의 임무다. 

유강남은 "감독님이 과감한 승부, 우물쭈물하지 않는 모습을 원한다는 걸 잘 알고 있다. 그런 부분을 더 신경 써야 할 것"이라면서도 "포수가 매번 무대뽀로 투수를 리드할 순 없는 일이다. 중간 지점을 찾아야 한다. 스프링캠프를 치르며 감독님이 원하는 야구를 잘 이해하겠다. 수비와 타격 모두 새로운 감독님께 좋은 모습을 보여드리고 싶다"라는 각오를 전했다.