11개월 만에 경질, 위약금만 70억…역대 최악의 사례로 남은 클린스만

임원회의 참석한 정몽규 대한축구협회장 (서울=연합뉴스) 류영석 기자 = 정몽규 대한축구협회장이 16일 오전 서울 종로구 축구회관에서 열린 임원회의에 참석해 있다. 2024.2.16 [공동취재] [e-mail]/2024-02-16 10:26:04/ <저작권자 ⓒ 1980-2024 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지>

굳은 표정의 정몽규 협회장 (서울=연합뉴스) 류영석 기자 = 한국 축구 국가대표팀 사안 관련 임원 회의를 마친 정몽규 대한축구협회장이 16일 오후 서울 종로구 축구회관에서 회의 결과를 발표하고 있다. 2024.2.16 [e-mail]/2024-02-16 15:00:50/ <저작권자 ⓒ 1980-2024 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지>

위르겐 클린스만(독일) 감독과 한국축구의 동행이 공식적으로 막을 내렸다. 지난해 3월 9일 취임 이후 불과 11개월 만이다. 역대 외국인 감독은 물론 전임 감독제 도입 이후에도 사실상 최단기 경질 사례로 남았다. 클린스만 감독에게 지불해야 하는 위약금만 무려 70억원대. 한국축구 역사상 최악의 선임 사례로 남을 만하다.

정몽규 대한축구협회장은 16일 서울 종로구 축구회관에서 기자회견을 열고 “오늘 임원 회의에서 어제 국가대표 전력강화위원회 내용을 보고 받아 의견을 모았고, 종합적으로 검토한 끝에 대표팀 감독을 교체하기로 했다”고 밝혔다. 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 4강 이후 약 열흘 만이다.

클린스만 감독은 아예 정몽규 회장의 기자회견 전 자신의 소셜 미디어(SNS)를 통해 “모든 선수와 코치진, 모든 팬 여러분께 진심으로 감사하다. AFC 아시안컵 준결승까지 갈 수 있도록 응원해 주셔서 감사하다. 준결승 전까지 약 12개월 동안 13경기 무패 행진과 놀라운 여정을 이어갔다. 계속 파이팅(Keep on fighting)”이라고 덧붙여 사실상 작별 인사를 먼저 건넸다.

지난 1년 내내 재택·외유 논란의 중심에 서는 등 업무방식에 대해 비판을 받아온 클린스만 감독은 역대 최고 전력을 이끌고도 아시안컵 부진과 4강 탈락에 그치자 거센 사퇴 압박을 받았다. 클린스만 감독이 꿋꿋하게 사임 의사를 밝히지 않자 대한축구협회 전력강화위원회는 지난 15일 회의를 열고 클린스만 감독의 해임으로 의견을 모아 정몽규 회장에게 전달했고, 전력강화위 다음 날 곧바로 경질 결정이 났다.

축구 대표팀 귀국 현장은 물론 대한축구협회 임원회의에도 불참하는 등 그동안 좀처럼 모습을 드러내지 않던 정 회장은 아시안컵 탈락 열흘 만에 처음 공식 석상에 모습을 드러냈다. 정 회장은 “클린스만 감독이 경기 운영이나 선수 관리, 근무 태도 등에서 우리가 대한민국 감독에게 기대하는 리더십을 보이지 못했다. 경쟁력과 태도가 국민 기대치와 정서에 미치지 못했고, 앞으로도 힘들다는 판단이 있었다”며 “아시안컵에서 열렬한 응원을 주신 국민께 실망을 드리고 염려를 끼쳐 사과드린다. 종합적인 책임은 저와 협회에 있다. 원인에 대한 평가를 자세히 해 대책을 세우겠다”고 고개를 숙였다.

발표 마친 대한축구협회 (서울=연합뉴스) 류영석 기자 = 한국 축구 국가대표팀 사안 관련 임원 회의를 마친 정몽규 대한축구협회장이 16일 오후 서울 종로구 축구회관에서 회의 결과를 발표한 뒤 고개 숙여 인사하고 있다. 2024.2.16 [e-mail]/2024-02-16 14:43:01/ <저작권자 ⓒ 1980-2024 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지>

이로써 한국축구와 클린스만 감독의 인연은 지난해 3월 공식 취임 이후 1년도 채 안 돼 막을 내리게 됐다. 클린스만 감독과 대한축구협회의 계약 기기간은 지난해 3월부터 2026년 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵까지 3년 5개월이었는데, 불과 11개월 만에 동행이 끝나버린 것이다.

역대 외국인 감독 가운데 사실상 최단기 경질 사례가 됐다. 대한축구협회에 따르면 아나톨리 비쇼베츠(러시아) 감독이 1994년 7월부터 이듬해 2개월까지 7개월 간 대표팀을 이끌었지만 당시 비쇼베츠 감독은 A대표팀을 이끌다 곧바로 올림픽 대표팀 지휘봉을 잡고 1996년 애틀랜타 올림픽을 지휘했다. 한국축구와 통행은 사실상 2년간 이어졌다.

이후 거스 히딩크 감독이 1년 6개월, 움베르쿠 쿠엘류 감독과 조 본프레레 감독도 1년 2개월 정도 대표팀을 이끌었다. 딕 아드보카트 감독이 8개월 만에 지휘봉을 내려놨지만, 당시 아드보카트 감독의 계약 기간 자체가 2006년 독일 월드컵까지여서 경질당한 클린스만 감독과는 사례가 다르다.

핌 베어백 감독도 1년 1개월, 울리 슈틸리케 감독은 2년 9개월 동안 대표팀을 이끌었다. 파울루 벤투 전 감독은 3년 4개월 대표팀을 이끌어 외국인 사령탑 가운데 가장 오랫동안 대표팀 지휘봉을 잡은 기록으로 남아 있다. 반면 클린스만 감독은 1년도 채 대표팀을 이끌지 못한 뒤 불명예 퇴진을 당하게 됐다.

외국인 감독뿐만 아니라 국내 감독을 포함해도 클린스만 감독의 기록은 사실상 최단기 경질 감독이다. 고 박종환 감독이 지난 1995년 2개월 간 대표팀을 이끈 바 있으나, 당시 박 감독은 프로축구 일화 감독을 겸임하고 있던 데다 코리아컵에 나설 프로선발 감독으로 선임됐던 사례라 직접적인 비교가 어렵다. 계약 당시부터 장기 계약을 체결하고도 1년도 채 안 돼 경질된 사례는 클린스만 감독이 사실상 처음인 셈이다.

클린스만 감독 '여유로운 미소' (영종도=연합뉴스) 서대연 기자 = 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵을 마친 위르겐 클린스만 축구 대표팀 감독이 8일 오후 인천국제공항 제1여객터미널을 통해 귀국해 인터뷰를 하던 중 웃고있다. 2024.2.8 [e-mail]/2024-02-08 22:45:58/ <저작권자 ⓒ 1980-2024 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지>

막대한 위약금도 발생하게 됐다. 대한축구협회 차원에서 공개하지 않았으나 외신들에 따르면 클린스만 감독의 연봉은 220만 달러, 약 30억원에 달한다. 클린스만 감독이 스스로 물러난 게 아니라 대한축구협회가 경질을 결정한 만큼 위약금이 발생되는데, 남은 계약기간 등을 고려하면 무려 70억원에 달하는 것으로 알려졌다. 코칭스태프들의 위약금을 더하면 100억원대에 달할 것이라는 전망도 나온다. 선임 당시 외신들도 비판했던 ‘잘못된 감독’을 굳이 선임한 것에 대한 처참한 대가다.

가뜩이나 상황이 좋지 않은 대한축구협회의 재정 문제는 클린스만 감독을 쉽게 경질하기 어려울 것이란 예상의 근거였는데, 정 회장은 “감독 해지 관련 사항은 변화사와 상의해야 한다. 회장으로서 재정적으로 기여할 부분이 무엇인지 고민해 보겠다”고 했다. 축구협회 예산뿐만 아니라 개인적으로도 금전적으로 부담할 수도 있다는 뜻으로 풀이되는데, 이마저도 확답은 아니라 고민 정도라 상황을 더 지켜봐야 할 것으로 보인다.

무엇보다 클린스만 감독 선임 이후 1년도 채 안 돼 경질하면서 사실상 그 기간을 허비했다는 점이 가장 안타까운 상황이다. 하필이면 그게 이른바 '황금세대', 선수들 면면이 역대 최고인 시기라는 점에서 더욱 그렇다. 새 전력강화위원회를 꾸린 뒤 차기 감독을 선임하는 절차는 물론 새 감독의 전술을 입히는 데도 많은 시간이 필요하고, 무엇보다 대표팀 내분설을 수습하는 등 풀어야 할 과제들도 많다. 정 회장 스스로의 거취 문제를 포함한 대한축구협회 쇄신도 마찬가지다.