김신영, ‘전국노래자랑’ 하차에 잡음…후임은 남희석 [IS포커스]

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KBS1 ‘전국노래자랑’ 진행자가 1년 5개월여 만에 교체된다.

KBS는 그 동안 MC를 맡아왔던 방송인 김신영이 하차하고 남희석이 후임으로 확정됐다고 4일 밝혔다. KBS는 “‘전국노래자랑’의 새 진행자로 남희석이 확정됐다”며 “고(故) 송해에 이어 젊은 에너지로 이끌어준 김신영에게 감사드리며 새로운 진행자 남희석에게 응원 부탁드린다”고 전했다.  남희석은 오는 31일 방송되는 ‘전국노래자랑’에 첫 출연한다.

다만 이 과정에서 KBS 측이 김신영에게 갑작스럽게 하차 통보를 한 것으로 알려져 잡음이 일었다.

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남희석은 한때 ‘국민 MC’로 불렸을 만큼 중장년층 사이에서 인지도가 높다. KBS는 남희석을 발탁한 배경에 대해 구체적으로 설명하지 않았으나, 이 같은 평판이 큰 영향을 미쳤을 것으로 분석된다.

남희석은 KBS 공채 7기로 1991년 제1회 KBS 대학개그제를 통해 데뷔한 후 ‘가족오락관’, ‘TV는 사랑을 싣고’, ‘멋진 친구들’, ‘여유만만’ 등 1990년대와 2000년대 대표 예능프로그램에서 MC로 활약했다. 또 지난 2012년부터 채널A ‘이제 만나러 갑니다’의 MC로 12년간 프로그램을 이끌면서, 안정적인 진행 실력을 입증했다.

앞서 34년간 ‘전국노래자랑’ 진행을 맡은 송해가 뇌출혈로 갑작스럽게 세상을 떠난 후 김신영과 함께 유력한 후임으로도 거론된 것으로 알려졌다. 

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김신영의 하차는 ‘전국노래자랑’의 시청률 부진이 가장 큰 원인으로 꼽힌다. 김신영이 MC로 투입된 직후에는 ‘전국노래자랑’ 시청률이 9%대였으나 최근에는 5%대로 하락했다. 하지만 김신영 교체 과정이 도마 위에 올랐다. 이날 KBS의 공식 발표가 있기 전 김신영 소속사 씨제스 스튜디오는 “제작진이 MC 교체 통보를 받고 당황해 연락이 왔고 지난 주 마지막 녹화 관련 통보를 받았다”며 “오는 9일이 마지막 녹화다. 2년 여간 전국을 누비며 달려온 제작진과 힘차게 마지막 녹화에 임할 예정”이라고 말했다. 이는 통상 제작진이 상의 끝에 하차를 결정하고 출연자들에게 최소 몇 주간의 말미를 주는 관행과는 대비된다. 

김신영은 ‘여성 최초’, ‘최연소’라는 타이틀을 거머쥐며 ‘전국노래자랑’에 새 바람을 불러일으킬 것으로 기대를 모았다. 당시 송해의 빈자리를 대신할 MC로 남성 방송인들이 거론된 데다가 송해가 61세에 ‘전국노래자랑’ MC를 맡은 것처럼 연령대가 있는 남성 MC가 발탁될 것이라는 예상이 우세했다. 그러나 예상을 뒤집고 39세인 김신영이 진행자 자리를 꿰차며 2022년 ‘전국노래자랑’의 마이크를 잡았다. 

더구나 김신영은 20년차 희극인으로서 재치 있는 입담과 센스는 물론, MBC FM4U ‘정오의 희망곡 김신영입니다’ DJ로 10년 이상 활약하면서 청취자와 소통 능력을 입증한 터라 야외에서 관객들과 진행되는 ‘전국노래자랑’ 특성상 MC에 제격이라는 기대감을 자아냈다. 여기에 김신영이 ‘전국노래자랑’ MC로 발탁된 지난 2022년 8월 “가문의 영광이다. ‘꿈의 무대’의 MC를 맡게 돼 감개무량하다”며 “앞으로 몸이 부서져라 열심히 뛰겠다”고 남다른 의지를 드러냈던 터라 갑작스러운 하차에 아쉬운 목소리도 나오고 있다.