[RE스타] 최수종 ‘사극 거장’의 무게감

최수종.사진=KBS2 대하드라마 ‘고려거란전쟁’

“고려는 죽지 않는다. 고려는 승리할 것이다.”

역시 ‘사극 대가’다운 열연이었다. 배우 최수종이 ‘고려거란전쟁’(이하 ‘고거전’)에서 극의 중심을 잡는 명연기로 대하드라마의 가치를  재입증했다. 극 중 강감찬(최수종)의 대사는 연기를 한 최수종 자신에게도 해당하는 얘기였다. 최수종은 이 드라마를 통해 자신의 건재를 확인시켰다.

지난해 11월 첫 방송한 KBS2 대하드라마 ‘고려거란전쟁’은 관용의 리더십으로 고려를 하나로 모아 거란과의 전쟁을 승리로 이끈 고려의 황제 현종(김동준)과 그의 정치 스승이자 고려군 총사령관이었던 강감찬의 이야기를 그린 작품이다. 강감찬 역을 맡은 최수종은 탄탄한 연기력으로 대서사의 중심추 역할을 톡톡히 해냈다.

강감찬은 극 초반 강조(이원종)의 변으로 목종이 시해되면서 하루아침에 왕위에 오른 ‘정치 초보’ 현종을 감싸고 보필하는 충신이면서, 거란의 침략에 겁을 먹은 현종에게 냉정한 조언과 돌직구를 던지는 문관이다. 최수종은 냉철한 지략과 전략에 능한 강감찬 캐릭터에 완벽 몰입해 당당하면서도 흔들림 없는 소신을 가진 인물을 탁월하게 소화했다.

배우 최수종.사진=KBS2 대하드라마 ‘고려거란전쟁’

특히 최수종은 강감찬과 현종의 황제와 신하를 넘어선 끈끈한 브로맨스 서사를 특유의 부드럽고 카리스마 넘치는 연기로 완성시켰다. 강감찬은 삼수채 전투 패전 소식을 백성들에게 전해 신의를 지키려는 현종에게 “폐하가 지키려는 신의가 백성을 지옥에 빠트릴 수도 있다. 전쟁이란 그런 것”이라며 일침을 놓다가도, 고려를 지키기 위해 자결하려는 현종에게 “이 늙고 고집 센 신하조차 품어주시는 황제가 필요하다”며 울부짖는 어린아이 같은 모습도 보여준다.

방식은 달랐지만 고려를 지키려는 마음만은 한결같았던 강감찬과 현종의 관계를 최수종은 진중함이 느껴지는 사극톤과 입체적인 연기로 그려내며 극의 몰입도를 한껏 끌어올렸다. 최수종은 강감찬 캐릭터의 다채로운 면들을 표현하기 위해 촬영 내내 대본을 들고 다니며 대사를 토씨 하나 틀리지 않게 외우는 등 노력을 기울인 것으로 알려졌다.

배우 최수종.사진=‘2023 KBS 연기대상’ 방송 캡처

사극에 대한 최수종의 열정은 남다르다. 1987년 ‘사랑이 꽃이 피는 나무’로 데뷔한 최수종은 ‘질투’, ‘아들과 딸’, ‘첫사랑’ 등 시청률 50%를 넘는 인기 드라마에 출연하며 청춘스타 반열에 올랐다. 선명한 쌍꺼풀에 곱상한 외모로 소년 이미지가 강했던 최수종은 2000년 ‘태조왕건’에서 왕 역할을 맡아 이미지 변신을 시도했다.

당시 이미지가 왕과 어울리지 않는다는 반응도 많았지만 최수종은 압도적인 연기력으로 우려를 잠재웠다. 이후에도 최수종은 ‘해신’(2004), ‘대조영’(2006), ‘대왕의 꿈’(2012) 등 굵직한 작품에 출연하며 KBS 사극의 전성기를 이끌었고 ‘사극의 왕’이라는 수식어를 얻었다.

이 때문에 ‘고거전’을 향한 기대는 곧 최수종에 대한 기대라고 해도 과언이 아니었다. ‘고거전’이 중반부를 지나면서 전개가 산으로 간다는 지적과 원작자와의 갈등에 맞닥뜨린 상황에서도 시청자들과 유대를 유지할 수 있었던 것은 사극 거장다운 최수종의 묵직한 연기력이 있었기 때문이다. 최수종은 ‘고거전’을 통해 ‘2023 KBS 연기대상’에서 네 번째 연기대상을 수상, 역대 최다 대상 수상자라는 영예를 안았다.

오는 9, 10일 방송되는 ‘고거전’ 최종 31, 32회에서는 강감찬 장군이 거란군을 크게 물리친 전투이자 ‘고거전’의 하이라이트인 귀주대첩이 본격적으로 그려진다. 최수종이 귀주대첩에서 어떤 명연기로 ‘사극 대가’의 존재감을 더욱 또렷이 새길지 기대감이 모인다.