김기동 '쓴소리' 들었던 린가드…K리그 데뷔골로 답할까

프로축구 '하나원큐 K리그1 2024' 2라운드 FC서울과 인천유나이티드의 경기가 10일 오후 서울 상암동 서울월드컵경기장에서 열렸다. 후반 린가드가 골찬스를 놓치고 아쉬워하고 있다. 상암=김민규 기자 [e-mail] /2024.03.10/

“제시(린가드)를 빼려고 고민을 많이 했습니다.”

지난 16일이었다. 서울월드컵경기장에서 열린 제주 유나이티드전 2-0 완승 직후 김기동 FC서울 감독은 제시 린가드(잉글랜드)를 향해 공개적으로 질책을 가했다. 이날 후반 12분 교체로 투입된 린가드를 다시 교체로 뺄 고민까지 했다는 것이다.

사령탑의 심기를 건드린 건 린가드의 경기 태도였다. 김 감독은 “몇 분을 안 뛰는 선수가 설렁설렁 대고, 몸싸움도 안 해주고 90분 뛰는 선수들보다 못 뛰어다니면 축구선수가 아니라고 본다. 이름값으로 축구할 거 같으면 은퇴한 선수들 데려다 놓으면 되는 거 아니냐”며 “말은 청산유수 같은데 행동으로 안 나오면 안 된다”고 비판했다.

감독이 기자회견에서 특정 선수를 콕 집어 비판하는 건 매우 이례적인 일. 특히 대상이 맨체스터 유나이티드 출신으로 연일 화제를 몰고 다니는 린가드였다는 점에서 더욱 화제가 됐다. 오랫동안 경기에 출전하지 못해 경기력이 올라오지 않는 건 이해하더라도, 경기 태도에 문제가 있다면 자칫 팀 분위기마저 깨트릴 수도 있었다. 김 감독이 공개적으로 질책을 가한 이유였다.

구단에 따르면 린가드는 제주전을 마친 뒤 A매치 휴식기를 맞아 영국을 다녀왔다. 휴가를 마친 뒤 김 감독과 처음 재회한 자리에선 포옹부터 했다. 김기동 감독은 앞선 기자회견 등과 관련해 린가드와 직접 소통했고, 린가드 역시 더 노력하겠다는 취지로 답한 것으로 전해졌다.

프로축구 '하나원큐 K리그1 2024' 2라운드 FC서울과 인천유나이티드의 경기가 10일 오후 서울 상암동 서울월드컵경기장에서 열렸다. 전반 린가드가 교체 출전하고 있다. 상암=김민규 기자 [e-mail] /2024.03.10/

31일 오후 2시 춘천 송암스포츠타운 주경기장에서 열리는 강원FC전. 이 경기는 김기동 감독의 공개 질책 이후 치르는 린가드의 첫 무대다. 휴가를 다녀오는 등 숨까지 고른 가운데 ‘달라진 린가드’의 모습을 보여줄 수 있을 것인지 많은 관심이 쏠리는 경기이기도 하다.

경기에 임하는 태도에 대해 비판을 받은 만큼 이날 린가드는 어느 때보다 의욕적으로 경기에 나설 것으로 보인다. 여기에 골 침묵까지 깨트릴 수 있다면 흐름을 단번에 바꿀 수 있다. 린가드는 앞서 개막 3경기 모두 교체로 나섰으나 공격 포인트를 기록하진 못했다. 경기력이 올라오려면 시간이 더 필요한 상황인데, 그 시간을 줄이려면 결국 최대한 빨리 공격 포인트를 쌓는 게 가장 중요하다.

그간 출전할 때마다 번뜩이는 장면들을 보여준 만큼 팬들이 기대하는 ‘골’이 조만간 터질 거라는 기대감도 적지 않다. K리그 팬들 사이에선 린가드가 첫 골을 넣은 경기는 영국에서도 큰 화제가 될 수밖에 없는 만큼 이른바 ‘린가드 폭탄’을 피해야 한다는 우스갯소리도 나온다. 언제든지 골을 터뜨릴 수 있는 선수라는 기대가 밑바탕에 깔려 있다.

연일 구름관중을 몰고 다니는 ‘린가드 효과’는 춘천 역시 다르지 않을 전망이다. 강원 구단에 따르면 이미 온라인 티켓은 매진이 됐고, 현장에서도 900여장의 티켓만 판매될 예정이다. 2018년 유료관중 집계 이후 처음으로 1만 관중이 들어차는 매진 사례로 남을 예정이다. 이제 사령탑의 지적과 팬들의 뜨거운 관심에 대한 린가드의 '답'만 남았다.