‘손흥민이 레전드가 아닐 리가’ 토트넘의 ‘아이콘’ SON

3일 손흥민의 토트넘 통산 400번째 출전을 축하하는 토트넘 SNS. 구단은 손흥민을 향해 아이콘이라는 칭호를 붙였다. 사진=토트넘 SNS

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘 손흥민이 의미 있는 이정표를 썼다. 그는 토트넘 소속으로만 공식전 통산 400번째 경기에 출전했다. 구단은 그런 손흥민에게 ‘아이콘’이라는 칭호를 붙였다.

손흥민은 3일(한국시간) 영국 런던의 런던 스타디움에서 열린 웨스트햄과의 2023~24 EPL 31라운드에서 선발 출전, 90분 풀타임 동안 그라운드를 누볐다. 팀은 1-1로 비기며 승점 1점씩 나눠 가졌다.

이번 경기는 손흥민의 토트넘 통산 400번째 출장 경기였다. 손흥민은 지난 2015~16시즌을 앞두고 레버쿠젠(독일)을 떠나 EPL에 입성했다. 첫 시즌 적응 문제로 고전한 탓에, 다시 분데스리가 복귀설이 나돌기도 했다. 하지만 손흥민은 결국 토트넘에 남아 리그 적응에도 성공했다.

기록이 증명한다. 손흥민은 EPL 첫 시즌 28경기 4골 1도움을 기록했지만, 이듬해 34경기 14골 6도움으로 대폭 기록을 끌어올렸다. 2016~17시즌부터 올 시즌까지는 8시즌 연속 리그 두 자릿수 득점에 성공했다. 공식전 기록으로 범위를 넓힌다면 단일 시즌 20득점 이상 시즌을 세 차례나 해냈다. 손흥민이 토트넘에 합류한 이후, 그보다 많은 득점을 올린 건 해리 케인(바이에른 뮌헨)뿐이다. 

손흥민은 토트넘에서 출전한 400경기 동안 160득점 82도움을 올렸다. 이는 구단 역사상 최다 득점 단독 5위에 해당하는 기록. 그의 위로는 마틴 치버스(174골) 보비 스미스(208골) 지미 그리브스(266골) 해리 케인(280골)밖에 없다. 계약 기간이 1년 더 남아있으니, 더 높은 위치를 바라볼 수 있다.

3일 손흥민의 토트넘 통산 400번째 출전을 축하하는 토트넘 SNS. 구단은 손흥민을 향해 아이콘이라는 칭호를 붙였다. 사진=토트넘 SNS

바로 전날 과거 첼시에서 활약한 앤디 타운센드는 토크스포츠를 통해 “‘전설’이라는 단어는 올바른 맥락에서 사용돼야 한다. 누군가 대본에 그런 표현(전설)을 썼는데, 그건 옳지 않다. 손흥민은 토트넘에서 훌륭한 선수라고 생각하지만, 전설은 아니다”라고 말해 의문부호를 낳기도 했다.

하지만 구단은 웨스트햄 경기 뒤 손흥민에게 ‘아이콘’이라는 칭호를 붙이며 400번째 경기를 축하했다. EPL 사무국 역시 공식 채널을 통해 해당 게시글을 공유했다. 손흥민이 가진 위상을 가늠할 수 있는 대목이다.

한편 이날 경기에서 토트넘은 브레넌 존슨의 선제골로 앞서갔으나, 커트 조우마에게 동점 골을 내준 뒤 추가 득점을 올리는 데 실패했다. 경기를 주도했지만, 상대의 거센 반격에 어려움을 겪기도 했다. 판정 역시 거칠어 경기 흐름이 끊긴 것도 옥의 티였다. 손흥민은 3차례 기회 창출로 빛났으나, 슈팅 2개는 골키퍼에 막히는 등 아쉬움을 삼키기도 했다.

토트넘은 리그 5위(승점 57)를 지켰고, 4위 애스턴 빌라(승점 59)와의 격차를 단 1점 줄이는 데 만족해야 했다.